<?xml version="1.0" encoding="windows-1251"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0"
  xmlns:l="http://www.w3.org/1999/xlink">
  <description>
  <title-info>
   <genre>sf</genre>
   <author>    
    <first-name>Айзек</first-name>
    <last-name>Азимов</last-name>
   </author>
   <book-title>Пишите мое имя через букву 'С'</book-title>
   <lang>ru</lang>
  </title-info>
  <document-info>
   <author>
    <nickname>rusec</nickname>
    <email>lib_at_rus.ec</email>
   </author>
   <program-used>LibRusEc kit</program-used>
   <date value="2013-06-11">2013-06-11</date>
   <id>Tue Jun 11 18:14:42 2013</id>
   <version>1.0</version>
  </document-info>
 </description>
 <body>
<title><p>Азимов Айзек</p><p>Пишите мое имя через букву 'С'</p></title> 
<section>
<p>Айзек Азимов </p><p>Пишите мое имя через букву "С" </p><p>Перевод В. Гольдича, И. Оганесовой </p><p>Маршалл Жебатински чувствовал себя полнейшим идиотом. У него было такое ощущение, что тысячи глаз разглядывают его сквозь грязное стекло лавки, нахально пялятся из-за щербатой деревянной загородки. Ему было ужасно не по себе в старом костюме, который он вытащил из шкафа, и в шляпе с опущенными полями - он в жизни не надел бы ее в любой другой ситуации. Да еще очки - Маршалл решил обойтись без них и не стал вынимать из футляра. </p>
<p>Жебатински чувствовал себя полнейшим идиотом, и от этого морщины у него на лбу стали глубже, а неопределенного возраста лицо слегка побледнело. </p>
<p>Вряд ли он смог бы объяснить кому-нибудь, почему физик-ядерщик решился посетить "специалиста" по магическим числам - нумеролога. ("Никогда, - думал он. - Ни за что на свете".) Проклятье, он и себе-то не мог это объяснить. Разве что поддался на уговоры жены? </p>
<p>Нумеролог сидел за старым столом, наверняка купленным в магазине подержанных вещей. Никакой стол не может прийти в такое состояние, будучи собственностью одного человека. То же самое можно было сказать и про одежду невысокого темноволосого человечка, который рассматривал Жебатински живыми черными глазками. </p>
<p>- Среди моих клиентов еще ни разу не попадались физики, доктор Жебатински, - произнес он. </p>
<p>- Надеюсь, вы понимаете, что никто не должен знать о моем визите, - вспыхнув, быстро проговорил Жебатински. </p>
<p>Нумеролог улыбнулся, возле рта появились морщинки, а кожа на подбородке натянулась. </p>
<p>- Я работаю строго конфиденциально. </p>
<p>- Знаете, полагаю, мне нужно вам сразу кое-что сказать. Я не верю в нумерологию и не рассчитываю поверить после визита к вам, - заявил Жебатински. </p>
<p>- В таком случае, что вы тут делаете? </p>
<p>- Моя жена думает, что вы чем-то там обладаете, не знаю уж чем именно... Я пообещал ей - вот и пришел. - Он пожал плечами, и ощущение идиотизма всего происходящего стало почти невыносимым. </p>
<p>- А чего вы хотите? Денег? Безопасности? Более долгой жизни? </p>
<p>Жебатински долго сидел молча, пока нумеролог разглядывал его спокойно, без признаков нетерпения, не стараясь подтолкнуть клиента, заставить заговорить поскорее. </p>
<p>"Интересно, - думал Жебатински, - и что же я ему скажу? Что мне тридцать четыре года и никаких перспектив, никакого будущего?" </p>
<p>- Я мечтаю об успехе, - ответил он наконец. - Мне нужно признание. </p>
<p>- Лучшая работа? </p>
<p>- Другая работа. Другой тип работы. Сейчас я являюсь членом команды и мной руководят. Команда!.. Исследовательская работа, субсидированная правительством, всегда делается командами. Ты превращаешься в скрипача, затерянного в огромном симфоническом оркестре. </p>
<p>- А вы мечтаете солировать? </p>
<p>- У меня больше нет желания быть членом команды, я хочу стать собой. - Жебатински вдруг охватило невероятное волнение, у него даже немного закружилась голова - ведь впервые в жизни он рассказывал о своих сокровенных мыслях не жене, а другому, совершенно чужому человеку. Он продолжал: - Двадцать пять лет назад с моим образованием и способностями я получил бы работу на одном из первых заводов, где применяется атомная энергия. Сегодня я бы руководил таким заводом или возглавлял бы исследовательскую группу в университете. А что ждет меня через двадцать пять лет? Ничего. Я по-прежнему останусь членом команды - который приносит пользы примерно на два процента. Я тону в безымянной толпе физиков-ядерщиков! Мне просто необходимо выбраться на сушу, если вы понимаете, о чем я говорю. </p>
<p>Нумеролог кивнул: </p>
<p>- Надеюсь, вы сознаете, доктор Жебатински, что я не гарантирую успех. </p>
<p>Несмотря на то, что Жебатински не верил в затею жены, его охватило разочарование. </p>
<p>- Не гарантируете успех? А что же тогда, черт побери, вы гарантируете? </p>
<p>- Иные возможности. В основе моего метода лежит статистика. Вы ведь имеете дело с атомами, следовательно, как мне кажется, должны понимать законы статистики. </p>
<p>- Вам так кажется? - ядовито переспросил физик. </p>
<p>- По правде говоря, именно так я и думаю. Я математик и имею дело с математикой. И говорю вам это вовсе не потому, что намерен повысить плату за свои услуги. Она стандартна. Пятьдесят долларов. Однако будучи ученым, вы лучше других моих клиентов сможете понять суть того, что я делаю. Если честно, я даже рад, что смогу вам все объяснить. </p>
<p>- Вот этого, честно говоря, не хотелось бы, - сказал Жебатински. - Числовое значение букв, их мистический смысл и тому подобные вещи меня не интересуют. Давайте перейдем к делу... </p>
<p>- Значит, я должен вам помочь, но не обременять ваше сознание всякими ненаучными глупостями и рассказывать, каким образом действует моя система, так что ли? </p>
<p>- Вот именно. Вы все правильно понимаете. </p>
<p>- И вы считаете, что я нумеролог... Однако я таковым не являюсь. Просто не хочу, чтобы меня беспокоила полиция и, - маленький человечек сухо рассмеялся, - психиатры. Я математик, и больше ничего. </p>
<p>Жебатински улыбнулся. </p>
<p>- Я занимаюсь компьютерами, - продолжил нумеролог. - И изучаю варианты будущего. </p>
<p>- Что? </p>
<p>- Вы считаете, что это еще хуже, чем нумерология? Почему? Если есть достаточно информации и компьютер, способный производить некоторое количество операций за определенное время, можно предсказывать будущее - по крайней мере, с точки зрения теории вероятности. Когда вы вводите в компьютер данные о передвижении ракеты, чтобы запустить противоракету, разве в этом случае вы не предсказываете будущее? Ракета-перехватчик не встретится с целью, если ваше предсказание окажется ошибочным. Я занимаюсь тем же самым. Поскольку я имею дело с большим количеством переменных величин, результаты моих исследований менее точны. </p>
<p>- Иными словами, вы собираетесь предсказать мое будущее? </p>
<p>- Весьма приблизительно. Сделав это, я модифицирую данные, изменив только ваше имя, и больше ничего. После этого запущу новую информацию в операционную систему. Потом попробую проделать то же самое с другими именами. Изучу все полученные варианты будущего и постараюсь отыскать тот, в котором для вас имеется возможность стать знаменитым. Нет-нет, подождите, я попытаюсь объяснить иначе. Я отыщу вариант будущего, в котором возможность признания ваших способностей будет выше, чем в настоящем. </p>
<p>- А зачем менять имя? </p>
<p>- По нескольким причинам. Во-первых, это совсем простое изменение. Ведь если я внесу какие-нибудь серьезные модификации или их будет слишком много, мне придется иметь дело с таким количеством переменных величин, что я буду не в состоянии интерпретировать результат. У меня не очень мощный компьютер. Во-вторых, это вполне разумный подход к решению проблемы. Ведь я же не в состоянии изменить ваш рост, цвет глаз или темперамент, правда? В-третьих, изменение имени - достаточно серьезная вещь. Имена играют исключительно важную роль в жизни людей. И наконец, в-четвертых, в наше время многие берут себе новые имена. </p>
<p>- А если вам не удастся найти для меня лучшего будущего? спросил Жебатински. </p>
<p>- Хуже-то вам не станет, друг мой. </p>
<p>- Я не верю ни единому вашему слову. Скорее я готов проникнуться уважением к нумерологии. - Жебатински с сомнением посмотрел на маленького человечка. </p>
<p>- Мне казалось, - вздохнув, проговорил нумеролог, - что физик будет чувствовать себя спокойнее, если узнает правду. Я очень хочу помочь, и вам предстоит еще немало сделать. Если бы вы считали меня нумерологом, у нас бы ничего не получилось. Я не сомневался, что, узнав правду, вы позволите мне оказать вам помощь. </p>
<p>- Если вы можете увидеть будущее... - начал Жебатински. </p>
<p>- Почему я тогда не самый богатый человек на свете? Вас это интересует? Знаете, я очень богат - у меня есть все, что нужно. Вы нуждаетесь в признании, а я люблю одиночество. Я делаю свою работу. Меня никто не трогает. И от этого я чувствую себя миллиардером. Денег мне нужно совсем немного, и я их получаю от людей вроде вас. Помогать другим приятно - психиатр, вероятно, сказал бы, что моя деятельность дает мне ощущение власти над людьми и тешит самолюбие. Итак, вы хотите, чтобы я вам помог? </p>
<p>- Сколько, вы сказали, это будет стоить? </p>
<p>- Пятьдесят долларов. Мне понадобятся ваши подробные биографические данные; я подготовил список вопросов, который облегчит вашу задачу. Он достаточно длинный, но тут уж ничего не поделаешь. Однако если вы сможете послать ответы почтой к концу этой недели, мы получим результат к... - Нумеролог выставил вперед нижнюю губу и нахмурился, производя устные расчеты, - к двадцатому числу следующего месяца. </p>
<p>- Пять недель? Так долго? </p>
<p>- У меня ведь есть и другая работа, друг мой, вы не единственный клиент. Если бы я был мошенником, то проделал бы все гораздо быстрее. Ну, договорились? </p>
<p>Жебатински встал. </p>
<p>- Хорошо, договорились... Строго между нами. </p>
<p>- Не сомневайтесь. Вы получите назад все свои анкеты, когда я сообщу вам, какие изменения необходимо внести. И еще - даю честное слово, что не стану использовать полученные сведения в собственных интересах. </p>
<p>Физик остановился в дверях. </p>
<p>- А вы не боитесь, что я вас разоблачу? </p>
<p>- А кто вам поверит, друг мой? - покачав головой, ответил нумеролог. - Даже если на минуточку представить себе, что вы кому-нибудь расскажете о своем визите ко мне. </p><p>Двадцатого Маршалл Жебатински стоял у облезлой двери, искоса поглядывая на маленькую табличку, гласившую: "Нумерология"; сквозь толстый слой пыли буквы были едва различимы. Жебатински осторожно заглянул внутрь, тайно надеясь, что там окажется какой-нибудь посетитель и тогда можно будет со спокойной совестью отправиться домой. </p>
<p>Он несколько раз пытался выбросить из головы мысли о своем первом визите сюда. Несколько раз принимался за анкету и откладывал ее в сторону. Почему-то это занятие его раздражало. Он чувствовал себя как-то глупо, переписывая имена друзей, отвечая на вопросы о том, сколько стоил дом и были ли у его жены выкидыши, а если были, то когда. Да, Маршалл Жебатински несколько раз откладывал анкету в сторону. </p>
<p>Но и забыть о ней окончательно и бесповоротно тоже не мог. И возвращался к ее дурацким вопросам каждый вечер. </p>
<p>Возможно, дело было в компьютере, в том, что наглый маленький человечек утверждал, будто у него есть компьютер. Жебатински не удержался перед соблазном рискнуть и посмотреть, что из всего этого получится. </p>
<p>В конце концов он послал сведения о себе почтой, решив, не взвешивая конверт, наклеить на него марок на девять центов. "Если письмо вернется, - решил он, - больше ничего делать не буду". </p>
<p>Письмо не вернулось. </p>
<p>А сейчас Жебатински стоял и заглядывал в лавку - там было пусто. Не оставалось ничего иного, как войти. Звякнул звонок. </p>
<p>Из-за занавески, прикрывавшей какую-то внутреннюю дверь, появился нумеролог. </p>
<p>- Да? Ах, это вы, доктор Жебатински. </p>
<p>- Вы меня помните? - Жебатински попытался улыбнуться. </p>
<p>- Конечно. </p>
<p>- Ну и каков приговор? </p>
<p>Старик потер руки с неровными шишковатыми пальцами. </p>
<p>- Прежде... сэр, одно маленькое дельце... </p>
<p>- Вы имеете в виду плату? </p>
<p>- Я же сделал работу, сэр. И заработал деньги. </p>
<p>Жебатински не стал возражать. Он был готов заплатить. Уж если он так далеко зашел, нет смысла поворачивать назад из-за денег. </p>
<p>Он достал пять десятидолларовых купюр и положил их на прилавок. </p>
<p>- Ну? </p>
<p>Нумеролог тщательно пересчитал деньги, а потом засунул их в ящичек кассы, стоявшей на прилавке. </p>
<p>- Ваш случай оказался невероятно интересным, - сказал он. - Я советую вам поменять имя на Себатински. </p>
<p>- Себа... Как это пишется? </p>
<p>- С-е-б-а-т-и-н-с-к-и. </p>
<p>Жебатински был искренне возмущен. </p>
<p>- Что, поменять первую, букву? Изменить "Ж" на "С"? И все? </p>
<p>- Да. Если такой маленькой замены оказывается достаточно, это просто замечательно, потому что вносить небольшие изменения всегда безопаснее. </p>
<p>- Послушайте, как может такая замена хоть на что-нибудь повлиять? </p>
<p>- А как вообще имя влияет на судьбу человека? - тихо спросил нумеролог. - Не знаю. И тем не менее это вполне возможно, больше мне нечего вам сказать. Я же вас предупреждал, что не даю никаких гарантий, не забыли? Естественно, если вы не хотите менять имя, оставьте все как есть. Но в этом случае я не верну вам ваших денег. </p>
<p>- И что же мне делать? - поинтересовался Жебатински. - Заявить всем, что теперь мое имя пишется с буквы "С"? </p>
<p>- Я бы посоветовал обратиться к адвокату. Измените имя законным путем. Адвокат посоветует, как это сделать. </p>
<p>- И сколько уйдет времени? Я имею в виду... ну, прежде чем моя жизнь станет другой? </p>
<p>- Откуда мне знать? Может быть, этого никогда не произойдет. А может быть, все изменится завтра. </p>
<p>- Но ведь вы же видели будущее. Вы утверждаете, что видели его. </p>
<p>- Ну, совсем не так, как вы думаете - будто ваше будущее предстало передо мной в мерцающем хрустальном шаре. Нет-нет, доктор Жебатински. Мой компьютер выдал серию закодированных цифр. Я могу сообщить вам о возможных вариантах, но никаких красочных картин я не видел. </p>
<p>Жебатински повернулся и быстро вышел из лавки. Пятьдесят долларов за то, чтобы поменять одну букву в фамилии! Пятьдесят долларов за "Себатински"! Господи, ну и имя! Еще хуже, чем Жебатински. </p>
<p>Прошел еще целый месяц, прежде чем Жебатински решился отправиться к адвокату. Он убеждал себя, что всегда сможет еще раз изменить имя, получить свое старое назад. </p>
<p>Нужно попробовать, убеждал он себя. </p>
<p>Черт подери, это ведь не запрещено законом. </p><p>Генри Бренд просматривал папку страницу за страницей, он был профессионалом и посвятил Службе безопасности четырнадцать лет своей жизни. Ему не требовалось обращать внимание на каждое слово. Любое несоответствие, любая странность сами привлекли бы его внимание. </p>
<p>- Этот парень кажется мне абсолютно чистым, - сказал он. </p>
<p>Генри Бренд тоже был абсолютно чистым, большое симпатичное брюшко, розовое, тщательно выбритое, словно только что умытое, лицо. Точно тот факт, что ему приходится иметь дело с разного рода неблаговидными поступками, начиная от простого недомыслия и кончая возможным предательством, вынуждает его мыться чаще, чем это принято. </p>
<p>Лейтенант Альберт Квинси, который принес ему папку, был молод и исполнен чувства ответственности - он гордился тем, что является представителем Службы безопасности. </p>
<p>- Но почему Себатински? - настойчиво требовал он ответа. </p>
<p>- А почему бы и нет? </p>
<p>- Потому что это бессмыслица какая-то. Жебатински - иностранное имя, я бы и сам его изменил, но на что-нибудь англосаксонское. Если бы Жебатински сделал так, это было бы понятно, я бы даже и внимания на него не обратил. Но зачем менять "Ж" на "С"? Мне кажется, мы должны это выяснить. </p>
<p>- А его самого кто-нибудь спрашивал? </p>
<p>- Конечно. Естественно, в частной беседе. Я за этим проследил. Он говорил только, что ему ужасно надоело носить фамилию, которая начинается на последнюю букву алфавита [Z (Zebatinsky) - последняя буква английского алфавита]. </p>
<p>- Почему бы и нет, лейтенант? </p>
<p>- Это возможно, но ведь он мог поменять имя на Сэндс или Смит, если ему уж так хотелось, чтобы его фамилия начиналась с "С". И вообще, коли парень так утомился от буквы "Ж", почему бы не изменить имя совсем и не взять букву "А"? Например... ну... Ааронс? </p>
<p>- Я бы сказал, что это не очень англосаксонское имя, - проворчал Бренд, а потом добавил: - Но ведь у нас ничего на него нет. Вряд ли мы можем предъявить ему обвинение только на том основании, что он хочет изменить фамилию, каким бы странным ни казалось нам его поведение. </p>
<p>У лейтенанта Квинси сделался ужасно несчастный вид. </p>
<p>- Ну-ка, выкладывайте, лейтенант, - проговорил Бренд, - у меня такое ощущение, что вас беспокоит что-то конкретное. Какие-то идеи? У вас есть теория относительно Жебатински? Признавайтесь, в чем дело? </p>
<p>Лейтенант нахмурился, светлые брови сошлись у переносицы, губы превратились в тонкую ниточку. </p>
<p>- Ну... проклятье, сэр, он же русский. </p>
<p>- Вовсе нет, - возразил Бренд. - Он американец в третьем поколении. </p>
<p>- Я хотел сказать, что у него русское имя. </p>
<p>Обманчиво мягкое выражение покинуло лицо Бренда. </p>
<p>- И снова ошибка, лейтенант. Это польское имя. </p>
<p>Лейтенант сердито вскинул руки, ладонями вверх. </p>
<p>- Какая разница! </p>
<p>Девичья фамилия матери Бренда была Вишевская, поэтому он повысил голос: </p>
<p>- Никогда не говорите этого поляку, лейтенант, - и, немного подумав, добавил: - Или русскому. </p>
<p>- Я только имел в виду, сэр, - лейтенант покраснел, - что поляки и русские находятся по другую сторону "железного занавеса". </p>
<p>- Кто же этого не знает? </p>
<p>- А у Жебатински или Себатински, неважно, как мы станем его называть, там могут быть родственники. </p>
<p>- Уже три поколения Жебатински живут в нашей стране. У него, конечно, могут быть там какие-нибудь троюродные братья. Ну и что из того? </p>
<p>- Само по себе это ничего не значит. Многие имеют там дальних родственников. Только вот Жебатински решил изменить имя. </p>
<p>- Продолжайте. </p>
<p>- Может быть, он хочет отвлечь внимание. Может быть, какой-нибудь троюродный брат Жебатински стал там слишком знаменит, и наш боится, что это помешает ему здесь, лишит его возможности продвижения по службе или еще что-нибудь в таком же духе. </p>
<p>- Изменение имени тут не поможет. Они же все равно останутся родственниками. </p>
<p>- Конечно, но он, возможно, думает, что это не будет так бросаться в глаза. </p>
<p>- Вы что-нибудь слышали о каком-нибудь Жебатински на той стороне? </p>
<p>- Нет, сэр. </p>
<p>- В таком случае вряд ли он очень знаменит. И откуда может наш Жебатински знать о нем? </p>
<p>- А почему бы ему не поддерживать связи со своими родственниками? Это, конечно, выглядело бы весьма подозрительно - он же физик-ядерщик. </p>
<p>Бренд снова и весьма методично просмотрел папку. </p>
<p>- По-моему, все это притянуто за уши, лейтенант. Очень маловероятно. </p>
<p>- А у вас есть какое-нибудь другое объяснение, сэр, почему он решил изменить свою фамилию именно таким образом? </p>
<p>- Нет. Согласен, я не могу этого никак объяснить. </p>
<p>- В таком случае, сэр, я считаю, нам следует немножко покопаться в этом деле. Поищем человека по имени Жебатински там, у них, и посмотрим, можно ли как-нибудь связать его с нашим. - Лейтенанту пришла новая идея, и он заговорил немного громче: - Возможно, парень решил изменить фамилию, чтобы отвлечь наше внимание от них. Ну, чтобы защитить их. </p>
<p>- Мне кажется, он добился прямо противоположного результата. </p>
<p>- Может быть, он этого не понимает, и все же такой мотив нельзя сбрасывать со счетов. </p>
<p>- Ладно, - вздохнул Бренд, - займемся этими Жебатински. Но если нам не удастся отыскать ничего определенного, закроем дело, лейтенант. Оставьте мне папку. </p><p>Когда информация наконец добралась до Бренда, он успел забыть о лейтенанте с его теориями. Получив список польских и русских граждан, носящих фамилию Жебатински, и их подробные биографии, он первым делом подумал: "А это еще что такое, черт возьми?" </p>
<p>Потом вспомнил, выругался про себя и принялся читать. </p>
<p>Начиналось все с американского Жебатински: Маршалл Жебатински (отпечатки пальцев прилагаются) родился в Буффало, штат Нью-Йорк (дата рождения, выписка из больничной карты). Его отец тоже родился в Буффало, мать в Осунго, штат Нью-Йорк. Родители его отца родились в Белостоке, Польша (дата въезда в Соединенные Штаты, дата получения гражданства, фотографии). </p>
<p>Семнадцать русских и польских граждан по фамилии Жебатински все до единого были потомками людей, которые примерно полвека назад жили неподалеку от Белостока. Можно предположить, что все они родственники, но ни в одном случае это не доказано определенно. (Статистические данные в Восточной Европе после Первой мировой войны собирались и хранились весьма недобросовестно, если вообще кто-нибудь этим занимался.) </p>
<p>Бренд просмотрел истории жизни современных Жебатински, мужчин и женщин (просто потрясающе, с какой тщательностью была проделана работа, наверное, русская служба безопасности работает так же). Бренда заинтересовала одна биография - брови тут же полезли вверх, он нахмурился. Отложил папку в сторону и продолжил изучение остальных. В конце концов сложил все папки в стопку, все, кроме той, которая заинтересовала его, и, задумчиво глядя вдаль, долго постукивал аккуратным, ухоженным ногтем по своему столу. Потом неохотно отправился звонить доктору Полу Кристову из Комиссии по атомной энергии. </p><p>Доктор Кристов слушал его с каменным выражением на лице. Только время от времени касался мизинцем носа, напоминающего огромную картофелину, словно хотел смахнуть крошечную пылинку. У него были стального цвета седые волосы, коротко остриженные и весьма немногочисленные. </p>
<p>- Нет, я ничего не слышал о русском Жебатински. Впрочем, я и об американском ничего не слышал, - признался он. </p>
<p>- Ну, - Бренд почесал висок, - лично я не думаю, что в этом что-то есть, но мне не хочется откладывать в сторону расследование. На меня наседает один молодой лейтенант - вы же знаете, они бывают весьма настырными. В мои планы совсем не входит отчитываться перед комиссией конгресса. Кроме того, один из русских Жебатински, Михаил Андреевич, является физиком-ядерщиком. Вы уверены, что никогда о нем не слышали? </p>
<p>- Михаил Андреевич Жебатински? Нет... нет, никогда. </p>
<p>- Можно было бы посчитать все это простым совпадением, но выглядит оно как-то странно. Один Жебатински здесь и еще один Жебатински там, оба физики-ядерщики, а наш вдруг решает поменять фамилию на Себатински, причем ведет себя чрезвычайно настойчиво. Ни за что не соглашается на другое написание. Требует: "Пишите мое имя через "С"". Этого вполне достаточно, чтобы некий подозрительный лейтенант, которому всюду мерещатся шпионы, оказался на минуточку прав... И вот еще что странно: русский Жебатински около года назад неожиданно куда-то исчез. </p>
<p>- Его казнили! - уверенно проговорил доктор Кристов. </p>
<p>- Может быть. При обычных обстоятельствах я бы именно так и подумал, хотя русские не глупее нас и не убивают физиков-ядерщиков в ситуациях, когда тем можно сохранить жизнь. Существует другая причина, по которой физик может неожиданно пропасть из виду. Надеюсь, нет необходимости объяснять вам, что это за причина. </p>
<p>- Исследования, сверхсекретные. Вы это имеете в виду? </p>
<p>- Если рассматривать все в совокупности, добавить сюда интуицию лейтенанта... Знаете, у меня появились определенные сомнения. </p>
<p>- Ну-ка, дайте мне эту биографию! - Доктор Кристов потянулся за листком бумаги и дважды внимательно прочитал написанное. Покачал головой, а потом сказал: - Нужно проверить в "Статьях по ядерным исследованиям". </p><p>"Статьи по ядерным исследованиям" занимали целую стенку в кабинете доктора Кристова, где микрофильмы лежали в аккуратных маленьких ящичках. </p>
<p>Представитель Комитета по атомным исследованиям занялся проектором, а Бренд призвал на помощь все терпение, которое только имелось у него в наличии. </p>
<p>- Некий Михаил Жебатински был автором и соавтором дюжины статей, напечатанных в советских журналах за последние шесть лет. Сейчас найдем эти статьи и посмотрим, что можно из них извлечь. Вряд ли это что-нибудь серьезное. </p>
<p>Селекторное устройство отобрало нужные микрофильмы. Доктор Кристов сложил их, потом запустил в проектор, и вдруг у него на лице появилось удивление: </p>
<p>- Как странно... </p>
<p>- Что странно? - спросил Бренд. </p>
<p>Доктор Кристов откинулся на спинку кресла. </p>
<p>- Пока еще рано что-либо говорить, но не могли бы вы достать мне список имен других физиков-ядерщиков, пропавших из виду в Советском Союзе за последний год? </p>
<p>- Иными словами, вам удалось кое-что нащупать? </p>
<p>- Не совсем. По крайней мере, сами эти статьи мне ни о чем не говорят. Только вот если рассматривать их с точки зрения секретного исследования и учесть подозрения, которые вы во мне поселили своими вопросами... - Он пожал плечами. - Пока ничего конкретного. </p>
<p>- Может, расскажете, что у вас на уме? - серьезно проговорил Бренд. - Я ведь могу составить вам компанию - будем вдвоем чувствовать себя идиотами. </p>
<p>- Ну, если вам так хочется... Существует возможность, что этот человек заинтересовался гамма-излучением. </p>
<p>- Разъясните. </p>
<p>- Если удастся создать экран против гамма-лучей, можно будет построить индивидуальные убежища, которые будут защищать от радиоактивных осадков. Вы же должны знать, что главную опасность представляют именно радиоактивные осадки. Водородная бомба может уничтожить город, а вот осадки в состоянии покончить с населением на огромных территориях. </p>
<p>- А мы занимаемся подобными исследованиями? - быстро спросил Бренд. </p>
<p>- Нет. </p>
<p>- И если они получат такой экран, а мы нет, они смогут уничтожить Соединенные Штаты, потеряв, скажем, всего десять городов? </p>
<p>- Ну, это дело далекого будущего... Кроме того, на чем основаны наши с вами подозрения? На том, что какой-то человек решил изменить одну букву в своей фамилии. </p>
<p>- Ну хорошо, предположим, я спятил, - согласился Бренд. - Но я не собираюсь закрывать это дело на данном этапе. Только не на данном этапе. Я достану вам список исчезнувших физиков, даже если мне придется слетать за ним в Москву. </p><p>Бренд достал список. Они с доктором Кристовым внимательно просмотрели работы этих физиков. Собрали всех членов Комиссии, а потом лучших физиков-ядерщиков страны. Доктор Кристов ушел с ночного заседания, которое посетил сам президент. </p>
<p>Его поджидал Бренд. У обоих был измученный вид, в последнее время они явно недосыпали. </p>
<p>- Ну? - спросил Бренд. </p>
<p>- Большинство с нами согласны, - кивнул Кристов. - Кое-кто еще сомневается, но большинство согласны. </p>
<p>- А вы? Вы уверены? </p>
<p>- Я ни в чем не уверен, но вот что я вам скажу: гораздо легче поверить в то, что русские работают над защитой от гамма-лучей, чем в то, что все обнаруженные нами данные никак не связаны между собой. </p>
<p>- Приняли решение, что и мы должны заняться такими же исследованиями? </p>
<p>- Да. - Кристов попытался пригладить свои короткие, похожие на щетину волосы. - Мы собираемся уделить этой проблеме самое серьезное внимание. Изучив работы тех физиков, что исчезли с горизонта, мы сможем быстро догнать русских. Может быть, нам даже удастся их обойти... Они, естественно, узнают о том, чем мы занимаемся. </p>
<p>- Ну и отлично, - сказал Бренд. - Пусть узнают. Тогда не станут на нас нападать. Не думаю, что будет правильно отдать им десять наших городов, чтобы взамен получить десять их; если им станет известно, что мы изобрели защитный экран - замечательно. </p>
<p>- Только не слишком рано. Мы же не хотим, чтобы они обо всем узнали слишком рано. А как насчет американского Жебатински-Себатннски? </p>
<p>Бренд покачал головой: </p>
<p>- Он никак со всем этим не связан, мы ничего не нашли - пока. О Господи, мы искали, тут вы можете не сомневаться! Я, естественно, с вами согласен. Сейчас он находится в весьма неподходящем месте, и мы не можем себе позволить, чтобы он там оставался, даже если он и абсолютно чист. </p>
<p>- Но и выбросить его с работы просто так, без причины, мы тоже не можем, потому что тогда у русских возникнут подозрения. </p>
<p>- У вас есть какие-нибудь идеи? </p>
<p>Они шли по пустому, длинному коридору в сторону лифта, было четыре часа утра. </p>
<p>- Я интересовался его деятельностью, - сказал доктор Кристов. Жебатински хороший работник, лучше многих, но недоволен своим положением. Он не создан для работы в команде. </p>
<p>- И что? </p>
<p>- Этот человек скорее подходит для академической карьеры. Если мы сможем устроить так, что какой-нибудь большой университет предложит ему преподавать физику, он с удовольствием согласится. Там он будет занят интересным делом, а мы вытащим его из "неподходящего" места. Кроме того, мы сможем за ним присматривать, да и вообще, это будет настоящее продвижение по службе. И русские ничего не заподозрят. Ну как? </p>
<p>- Отличная идея, - согласился Бренд. - Звучит великолепно. Доложу шефу. </p>
<p>Они вошли в лифт, и только тут Бренд подумал о том, к какому забавному повороту событий привело желание человека поменять одну букву в своей фамилии. </p><p>Маршалл Себатински был так взволнован, что с трудом мог говорить. </p>
<p>- Клянусь, понятия не имею, как все это произошло, - сказал он жене. - Я был уверен, что меня и не замечают... О Господи, Софи, адъюнкт-профессор, преподаватель физики в Принстоне. Ты только подумай! </p>
<p>- Может быть, это благодаря твоему выступлению на заседании Американской ассоциации физиков? - предположила Софи. </p>
<p>- Сомневаюсь. Доклад стал таким тоскливым после того, как его раскритиковали все, кому не лень, в нашей группе. - Он щелкнул пальцами. - Это, наверное, Принстон меня проверял. Вот именно. Знаешь, за последние полгода мне пришлось заполнить целое море анкет, да и разные интервью, о целях которых мне не говорили. Честно говоря, я уже решил, что попал под подозрение и меня вот-вот обвинят в шпионаже... а на самом деле мной заинтересовался Принстон! Надо сказать, они делают свою работу весьма тщательно. </p>
<p>- А может, дело в твоем имени, - сказала Софи. - Я имею в виду, что ты поменял фамилию. </p>
<p>- Ну вот теперь ты увидишь. Наконец-то моя профессиональная жизнь будет принадлежать только мне. Уж я развернусь! Как только у меня появится возможность работать без... - Он неожиданно замолчал и повернулся к жене: - Имя! Ты имела в виду "С"? </p>
<p>- Ты ведь получил это предложение после того, как поменял фамилию, разве не так? </p>
<p>- Ну, по правде говоря, далеко не сразу. Нет, это наверняка лишь совпадение. Я и раньше тебе говорил, что выбросил на ветер пятьдесят долларов исключительно ради того, чтобы ублажить тебя. Господи, каким идиотом я себя чувствовал последнее время, настаивая на том, чтобы мою фамилию теперь писали с этой дурацкой буквы "С". </p>
<p>Софи немедленно бросилась в атаку: </p>
<p>- Я не заставляла тебя, Маршалл. Просто предложила, и все, я ни на чем не настаивала. И не надо утверждать, что это все из-за меня. Кроме того, получилось-то как нельзя лучше. Я не сомневаюсь, что дело в твоем имени. </p>
<p>- По-моему, это предрассудки, - снисходительно улыбнулся Себатински. </p>
<p>- А мне наплевать, как ты это называешь, ты ведь не собираешься менять фамилию назад? </p>
<p>- Ну нет, зачем? Мне с таким трудом удалось приучить всех писать ее с буквы "С", что я даже боюсь подумать о том, что придется возвращать все назад и, следовательно, подвергнуться новым страданиям. Может быть, следовало взять фамилию Джонс, а? - Он истерично рассмеялся. </p>
<p>Но Софи была совершенно серьезна. </p>
<p>- И думать забудь. </p>
<p>- Да ладно, ладно, я пошутил. Знаешь, зайду-ка я к тому старикашке как-нибудь на днях, скажу, что все получилось, и дам ему еще десятку. Ну, довольна? </p>
<p>Себатински был настолько счастлив, что на следующей неделе отправился выполнять свое обещание. На этот раз он не стал одеваться так, чтобы его никто не узнал. Был в очках, своем обычном костюме и без шляпы. </p>
<p>Подходя к лавке, он даже что-то тихонько мурлыкал себе под нос, а увидев женщину с измученным тоскливым лицом, толкающую перед собой коляску с близнецами, галантно отошел в сторону и уступил ей дорогу. </p>
<p>Положил ладонь на ручку двери, но она почему-то не поддалась дверь была закрыта на замок. Пыльная, потускневшая табличка с надписью "Нумеролог" исчезла, Себатински заметил это только сейчас, когда принялся разглядывать дверь, на которой теперь красовалась другая надпись на бумажке, уже слегка пожелтевшей на солнце и истрепанной ветром: "Сдается". </p>
<p>Себатински пожал плечами. Ну что же, он ведь попытался. </p><p>Хэраунд был счастлив, что наконец избавился от телесной оболочки, и весело резвился, а его энергетическое облако бледно-пурпурным сиянием освещало кубические гипермили. </p>
<p>- Я победил? Я победил? </p>
<p>Местак был задумчив, его облако напоминало яркую сферу в гиперпространстве. </p>
<p>- Я еще не сделал всех необходимых расчетов. </p>
<p>- Так давай, не тяни. Результат не изменится, сколько ни считай. Ox, приятно все-таки снова оказаться в чистой энергии. Конечно, я находился в телесной оболочке всего микроцикл, но эта оболочка была такой старой, почти негодной. Зато я тебе доказал, что был прав, так что стоило и помучиться немного! </p>
<p>- Ну хорошо, я готов признать, что ты предотвратил ядерную войну на этой планете, - согласился Местак. </p>
<p>- Разве это не эффект класса А? </p>
<p>- Это эффект класса А. Я и не спорю. </p>
<p>- Отлично. А теперь тебе придется согласиться, что мне удалось получить эффект класса А при помощи стимула класса Р. Я изменил одну букву всего в одной фамилии. </p>
<p>- Что? </p>
<p>- А, да ладно. Вот оно все здесь, перед тобой. Посмотри, я сделал это специально для тебя. </p>
<p>- Сдаюсь, - неохотно сказал Местак. - Стимул класса Р. </p>
<p>- Значит, я победил. Ну же, признай! </p>
<p>- Как только Наблюдателю об этом станет известно, нам обоим не поздоровится. </p>
<p>Хэраунд, который изображал старого нумеролога на Земле и еще не очень пришел в себя от облегчения, что перестал им быть, сказал: </p>
<p>- Когда ты заключал со мной пари, тебя это не очень беспокоило. </p>
<p>- Ну, я был уверен, что ты не настолько глуп, чтобы заниматься подобными вещами. </p>
<p>- Фу, кончай расходовать энергию попусту! Кроме того, чего беспокоиться? Наблюдатель в жизни не заметит стимул класса Р. </p>
<p>- Может, и не заметит, зато он обязательно обратит внимание на эффект класса А. Эти телесные будут тут и через дюжину микроциклов. Наблюдатель обязательно обратит на них внимание. </p>
<p>- Проблема заключается в том, Местак, что ты не хочешь платить. Вот и придумываешь всякие причины. </p>
<p>- Да заплачу я тебе! Вот посмотришь, что будет, когда Наблюдатель узнает, что мы с тобой взялись за проблему, решать которую нам никто не поручал, да еще и внесли недозволенное изменение. Конечно, если бы мы... - Он замолчал. </p>
<p>- Ладно, - сказал Хэраунд, - вернем все обратно. Он ничего и не узнает. </p>
<p>Энергетическое облако Местака засветилось ярче, в нем появился плутоватый блеск. </p>
<p>- Тебе понадобится другой стимул класса Р, если ты хочешь, чтобы он ничего не заметил. </p>
<p>- Ну и что, с этим я справлюсь без особых проблем, - не совсем уверенно проговорил Хэраунд. </p>
<p>- Сомневаюсь. </p>
<p>- А вот и справлюсь. </p>
<p>- Давай заключим пари? - В сиянии Местака появилось ликование. </p>
<p>- Почему бы и нет? - Хэраунда раззадорил спор. - Я сделаю так, что эти телесные окажутся ровно там, где были, а Наблюдатель ничего и не заподозрит. </p>
<p>- В таком случае, - Местак решил воспользоваться своей победой по максимуму, - давай забудем о первом пари. Утроим ставку за второе. </p>
<p>Возбуждение охватило Хэраунда. </p>
<p>- Отлично, согласен. Ставка утроена. </p>
<p>- Значит, договорились? </p>
<p>- Договорились. </p>
</section></body></FictionBook>