<?xml version="1.0" encoding="windows-1251"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0"
  xmlns:l="http://www.w3.org/1999/xlink">
  <description>
  <title-info>
   <genre>sf</genre>
   <author>    
    <first-name>Айзек</first-name>
    <last-name>Азимов</last-name>
   </author>
   <book-title>Солли</book-title>
   <lang>ru</lang>
  </title-info>
  <document-info>
   <author>
    <nickname>rusec</nickname>
    <email>lib_at_rus.ec</email>
   </author>
   <program-used>LibRusEc kit</program-used>
   <date value="2013-06-10">2013-06-10</date>
   <id>Mon Jun 10 19:33:28 2013</id>
   <version>1.0</version>
  </document-info>
 </description>
 <body>
<title><p>Азимов Айзек</p><p>Солли</p></title> 
<section>
<p>Айзек Азимов </p><p>СОЛЛИ </p><p>Перевод с английского </p><p>Солли двигалась со стороны озера, я окликнул ее и помахал ей рукой. Дело в том, что я всегда рад ее видеть. Я люблю их всех, но Солли - самая красивая, можете мне поверить. </p>
<p>Увидев меня, она двинулась быстрее, ничуть при этом не суетясь; она ускорила ход ровно настолько, чтобы показать, как рада меня видеть. </p>
<p>Я повернулся к человеку, стоящему рядом. </p>
<p>- Это - Солли, - сказал я. </p>
<p>Он улыбнулся и кивнул. </p>
<p>Человека привела сюда миссис Гестер. Она сказала: "Это мистер Гелхорн, Джейк. Вы помните, он писал, что хочет встретиться с вами". Но я, разумеется, ничего не помнил. У меня миллион дел на Ферме, и единственное, на что я не могу тратить время, - это почта. Для этого и была мне нужна миссис Гестер. Она живет по соседству и не надоедает мне с каждой глупостью, а самое главное, любит Солли и остальных, в отличие от многих других. </p>
<p>- Рад вас видеть, мистер Гелхорн, - сказал я. </p>
<p>- Раймонд Джордж Гелхорн, - сказал он и протянул мне руку. Он был довольно высок, на полголовы выше меня, впрочем, и шире тоже. На вид ему было вдвое меньше лет, чем мне, пожалуй, не более тридцати. У него были черные прилизанные волосы с пробором и аккуратно подстриженные тонкие усики. Скулы у него сильно выступали, и это было похоже на не очень тяжелый случай свинки. На телевидении его бы взяли на роли негодяев, поэтому я и предположил, что он не так уж плох. </p>
<p>- Джекоб Фолкас. Чем могу быть полезен? - сказал я. </p>
<p>- Если вы не возражаете, расскажите мне о Ферме, - попросил он. </p>
<p>Я услышал, что Солли остановилась рядом, и не глядя протянул руку. Она скользнула под нее, и ощущение твердой гладкой эмали крыла отозвалось теплом у меня в ладони. </p>
<p>- Приятная машина, - сказал Гелхорн. </p>
<p>Ну что ж, так тоже можно было сказать. Солли - автомобиль с откидным верхом, позитронным мотором Геннис-Кармтон и шасси марки Армад. У нее самые чистые и самые красивые линии, какие мне когда-либо доводилось видеть у этой модели. Вот уже пять лет, как она стала моей любимицей, и я сделал для нее все, что я только мог придумать. С тех пор как она здесь, за ее рулем не сидело ни одно человеческое существо. </p>
<p>Ни разу! </p>
<p>- Солли, - сказал я, нежно поглаживая ее. - Познакомься с мистером Гелхорном. </p>
<p>Ее мотор зашумел сильнее. В последнее время шум появился во всех моторах, причем смена бензина ничего не дала. На этот раз, однако, Солли быстро успокоилась. </p>
<p>- У вас все машины имеют имена? - спросил Гелхорн. </p>
<p>В его голосе звучало насмешливое изумление, а миссис Гестер не любит, когда говорят, будто посмеиваясь над Фермой. Она резко ответила: "Конечно. Ведь у каждой машины свое лицо, не так ли, Джейк? С закрытым верхом мужчины, с открытым - женщины". </p>
<p>Гелхорн опять улыбался. </p>
<p>- И содержите вы их в разных гаражах, мадам? </p>
<p>Миссис Гестер негодующе закатила глаза. </p>
<p>- А теперь, мистер Фолкас, мне хотелось бы знать, нельзя ли нам поговорить наедине? - спросил Гелхорн. </p>
<p>- Тогда пойдемте по этой дороге. Там есть скамейка. </p>
<p>Мы направились туда. Миссис Гестер ушла. Солли неслышно двигалась за нами. </p>
<p>- Надеюсь, Солли не помешает вам? - спросил я. </p>
<p>- Нисколько. Она ведь не сможет пересказать нашу беседу? </p>
<p>Он засмеялся собственной шутке, поднял руку и провел ладонью по ветровому стеклу. </p>
<p>Солли резко увеличила скорость, и его рука отлетела назад. </p>
<p>- Она не привыкла к незнакомым, - объяснил я. </p>
<p>Мы сели на скамейку под большим дубом. Отсюда на той стороне маленького озера была видна гоночная дорожка. Было тепло, и машины гоняли вовсю, тридцать из них по крайней мере. </p>
<p>- Ну, мистер Гелхорн, так зачем вам нужна информация? </p>
<p>Но Гелхорн как раз озирался вокруг и вряд ли слышал вопрос. Наконец, повернувшись ко мне, промолвил: </p>
<p>- Это на самом деле поразительное место, мистер Фолкас! </p>
<p>- Вы можете называть меня Джейком, так мне как-то привычнее. </p>
<p>- Спасибо, Джейк. Сколько у вас здесь машин? </p>
<p>- Пятьдесят одна. Каждый год мы получаем одну или две новые. Однажды нам прислали сразу пять. И ни с одной за это время ничего не случилось. Они все в форме. Даже пятнадцатая модель Мэт-омот. Один из первых автоматов и первая машина у нас. </p>
<p>Милый, старый Мэтью! Он почти не покидает гараж сейчас, но ведь на то он и дедушка всех машин с позитронным мозгом. Это было еще в те дни, когда слепые, паралитики и члены правительства были единственными, кто владел автоматами. Но моим хозяином был Сэмсон Хэрридж, и у него было достаточно денег, чтобы купить автомат. Я в то время был его шофером. </p>
<p>Думая об этом, я чувствую себя стариком. Я-то ведь помню, что были времена, когда ни у одной машины не хватало мозгов, чтобы самой найти дорогу домой. Я управлял тогда мертвым грузом металла, которому нужна была рука человека. И каждый год эти машины убивали десятки тысяч людей. </p>
<p>Автоматика устранила все. Реакция позитронного мозга, конечно, быстрее человеческого, не говоря уж о том, что людям выгоднее не управлять машиной. Садишься, пробиваешь место назначения и предоставляешь везти себя куда надо. </p>
<p>Конечно, они раз в десять дороже обычных машин, и не многие могут позволить себе иметь их, но промышленность специализируется на выпуске автобусов-автоматов. Вы можете в любое время позвонить компании, и через минуту автобус будет у ваших дверей и довезет куда нужно. Приходится, правда, ездить с теми, кому с тобой по пути, но в этом ведь нет ничего плохого. </p>
<p>Сэмсон Хэрридж тем не менее приобрел собственный автомат, и я отправился поглядеть на него, как только он прибыл. Машина тогда еще не была для меня Мэтью, и я не знал, что ей предстоит в один прекрасный день стать главной на Ферме. Я знал только, что она оставит меня без работы, и ненавидел ее за это. </p>
<p>- Я больше не нужен вам, мистер Хэрридж? - спросил я. </p>
<p>- Не бойтесь, Джейк, - сказал он. - Уж не думаете ли вы, что я доверю свою жизнь этому новшеству? Вы остаетесь на своем месте. </p>
<p>- Но ведь она работает сама, мистер Хэрридж, - сказал я. - Говорят, что она чувствует дорогу, реагирует на препятствия, на людей, на другие машины, помнит нужные маршруты. </p>
<p>- Говорят... Нет! Вы все равно будете сидеть за баранкой. На всякий случай. </p>
<p>Забавно, как можно привязаться к машине. Скоро я уже звал ее Мэтью и тратил на нее все свободное время. Позитронный мозг работает лучше, если работает постоянно, а значит, бак надо держать полным, чтобы мотор действовал днем и ночью. Прошло немного времени, и я уже безошибочно определял, как чувствует себя Мэтью. </p>
<p>Хэрридж тоже по-своему любил его. Впрочем, больше любить ему было некого. Он пережил трех жен, пятерых детей и троих внуков. То, что после его смерти усадьбу превратили в Ферму для старых машин со мною во главе и Мэтью первым ее обитателем, было естественным. </p>
<p>Это стало моей жизнью. Я так и не женился. Быть женатым и относиться к автоматам как следует - невозможно. </p>
<p>Вначале газеты над всем этим потешались, потом перестали. Есть вещи, с которыми не шутят. Может быть, вы не могли позволить себе купить автомат и, может быть, никогда не сможете, но, поверьте мне, к ним привязываешься. Они трудолюбивы, впечатлительны, и надо совсем не иметь сердца, чтобы плохо относиться к ним. Так вот и получается: если у человека есть автомат и его некому поручить, он поступает на Ферму. </p>
<p>Все это я объяснил Гелхорну. </p>
<p>- Пятьдесят одна машина, - сказал он. - Довольно большая сумма. </p>
<p>- Первоначальная стоимость была пятьдесят тысяч за одну, - ответил я. Сейчас они стоят гораздо дороже: я кое-что сделал для них. </p>
<p>- Ферма, должно быть, требует уйму денег? </p>
<p>- Угадали. Прибыли она не приносит. Кроме того, налоги. Конечно, каждый прибывающий автомат чего-то стоит. Но расходы тем не менее растут. </p>
<p>- Вы потратили на это много лет жизни? </p>
<p>- Разумеется, мистер Гелхорн. Тридцать три года. </p>
<p>- И, по-моему, не много выиграли? </p>
<p>- Я? Да что вы, мистер Гелхорн! У меня есть Солли и пятьдесят других. Посмотрите на нее. </p>
<p>Я ухмылялся. Я ничего не мог с собой поделать. Солли была так ослепительна, что на нее было больно глядеть. Если ей случалось запылиться, она сразу же принималась за работу - на свет появлялся распылитель и разбрызгивал тергосоль по стеклу. </p>
<p>- Никогда не видел, чтобы автомат проделывал такое, - заметил Гелхорн. </p>
<p>- Еще бы, - сказал я. - Я специально установил это приспособление на наших машинах. Они всегда протирают стекло сами, и очень любят чистоту, и получают удовольствие от этой работы. У Солли я даже установил восковую трубку. Она полирует себя каждый вечер до тех пор, пока не начнет сверкать: можно бриться, глядясь в нее. Если бы наскрести денег, можно было бы установить такие штуки для всех девочек. Эти машины с открытым верхом очень тщеславны. </p>
<p>- Могу вам посоветовать, как наскрести эти деньги, если хотите. </p>
<p>- Это никогда не помешает. Но - как? </p>
<p>- Неужели вам не понятно, Джейк? Вы сказали, любая из этих машин стоит пятьдесят тысяч минимум. Бьюсь об заклад, большинство - даже больше шестидесяти. </p>
<p>- Ну и что? </p>
<p>- А вы не думали о продаже? </p>
<p>Я покачал головой. </p>
<p>- Я боюсь, вы меня не поняли, мистер Гелхорн. Продавать я их не могу. Они принадлежат не мне, а Ферме. </p>
<p>- Так ведь деньги пойдут на Ферму. </p>
<p>- Устав Фермы обеспечивает им постоянный уход. Машины нельзя продавать. </p>
<p>- А как насчет моторов? </p>
<p>- Не понимаю. </p>
<p>Гелхорн уселся поудобнее, и голос его зазвучал доверительно: </p>
<p>- Слушайте, Джейк. Я вам сейчас объясню. На частные автоматы, если они достаточно дешевы, большой спрос. </p>
<p>- Это не секрет. </p>
<p>- Мотор составляет девяносто пять процентов их стоимости. Так? Я знаю, где можно достать кузов, где можно продать автоматы за хорошую цену - по двадцать или тридцать тысяч за дешевую модель, и по пятьдесят-шестьдесят за лучшую. Все, что нужно мне, - это моторы. Понимаете? </p>
<p>- Нет, не понимаю, мистер Гелхорн. </p>
<p>Я понимал, но хотел дать ему возможность высказаться. </p>
<p>- Ну ладно. У вас здесь пятьдесят одна машина. Вы, должно быть, великолепный механик, и вам ничего не стоит снять мотор и поставить его на другую машину, чтобы никто об этом не узнал. </p>
<p>- Но это не очень этично! </p>
<p>- Машинам это не повредит. Напротив. Используйте старые модели. Используйте, например, старый Мэт-омот. </p>
<p>- Минутку, минутку, мистер Гелхорн. Мотор и корпус машины не совсем разные вещи. Они составляют единое целое. Эти моторы привыкли к своим телам. В других машинах им будет не по себе. </p>
<p>- А если я возьму ваш мозг и вложу его в тело молодого атлета? Вы ведь уже не молоды. Если бы у вас была такая возможность, разве вы не хотели бы стать вновь двадцатилетним? И именно это я предлагаю для некоторых из ваших позитронных моторов. </p>
<p>Я засмеялся: </p>
<p>- Не очень-то это умно, мистер Гелхорн. Некоторые из наших машин стары, но им гарантирован отличный уход. На них никто не ездит. Они предоставлены сами себе. Они - в отставке, мистер Гелхорн. Не хотел бы я обладать телом двадцатилетнего, если бы это означало, что мне придется до конца моих дней рыть траншеи, не получая достаточно хлеба. Что ты думаешь об этом, Солли? </p>
<p>Обе дверцы Солли осторожно открылись и закрылись. </p>
<p>- Что это? - спросил Гелхорн. </p>
<p>- Солли смеется. </p>
<p>Гелхорн изобразил на лице улыбку. Он, кажется, решил, что я плоско шучу. </p>
<p>- Ну, ближе к делу, Джейк. Машины созданы, чтобы на них ездить. Возможно даже, что они несчастливы оттого, что никого не возят. </p>
<p>- Солли пять лет никого не возит, и, на мой взгляд, она вполне счастлива, - ответил я, </p>
<p>- Посмотрим. </p>
<p>Гелхорн поднялся и медленно направился к Солли. </p>
<p>- Эй, Солли, как насчет того, чтобы прокатиться? </p>
<p>Мотор Солли взревел. Она отъехала. </p>
<p>- Не толкайте ее, мистер Гелхорн, - сказал я. - Она становится иногда очень капризной. </p>
<p>В ста ярдах от нас резвились два седана, потом остановились. Может быть, они как-то по-своему наблюдали за нами, но я о них не беспокоился. Я не спускал глаз с Солли. </p>
<p>Гелхорн сказал: </p>
<p>- Ну же, Солли. </p>
<p>Он наклонился и нажал на ручку двери. Она, конечно, не поддалась. </p>
<p>- Минуту назад она открывалась, - сказал он, обращаясь ко мне. </p>
<p>- Замок автоматический. И у нее есть чувство собственного достоинства, ответил я. </p>
<p>Гелхорн убрал руку, затем сказал медленно и раздельно: </p>
<p>- У автоматов с чувством собственного достоинства не должно быть открытого верха, - и, отойдя на три или четыре шага, быстро, так быстро, что я не смог остановить его, разбежался и прыгнул в машину. При этом он захватил Солли врасплох, потому что успел переключить зажигание. </p>
<p>Мотор Солли впервые за пять лет заглох. </p>
<p>Мне кажется, я что-то крикнул, но Гелхорн в это время щелкнул кнопкой "Ручной" и вернул мотор к жизни. Солли ожила, но теперь она не была самостоятельной. </p>
<p>Гелхорн двинулся вверх по дороге. Седаны все еще стояли на месте. </p>
<p>Один из них был Джузеппе с Миланской фабрики, другой - Стефен. Они почти никогда не разлучались и, хотя на Ферме они недавно, знали, что здесь машины обычно не имеют водителей. </p>
<p>Гелхорн ехал прямо, и, когда до седанов дошло, что Солли не собирается тормозить, что она не может затормозить, - было уже слишком поздно. Они разъехались к краям дороги, и Солли молнией пронеслась мимо. Джузеппе перелетел через забор и остановился за шесть дюймов от воды. Стефен выскочил к поломанному столбу по другую сторону. </p>
<p>Я вытащил его на шоссе, пытаясь определить степень повреждения, когда подъехал Гелхорн. </p>
<p>- Вот, - сказал он. - Ничего страшного. </p>
<p>Я сдержал гнев. </p>
<p>- Почему вы спихнули седанов? Могли бы обойтись без этого. </p>
<p>- Я ожидал, что они уберутся. </p>
<p>- Они и убрались, прямо в забор. </p>
<p>- Виноват, Джейк, - сказал он. - Думал, что они подвижнее. Вы поймите, мне приходилось ездить в автобусах и всего лишь два-три раза в автомобилях. А Солли я вел впервые. Большая трата нервов. Я повторяю, нам достаточно спустить цены на двадцать процентов, и мы получим девяносто процентов прибыли. </p>
<p>- А как мы ее поделим? </p>
<p>- Пополам. И, учтите, за все отвечаю я. </p>
<p>- Так. Я вас выслушал. Теперь моя очередь, - я заговорил громче, так как был слишком взбешен, чтобы оставаться вежливым. </p>
<p>- Я обдумал все, что мне надо было, и если я еще раз увижу вас здесь, я вызову полицию. </p>
<p>Он скривился. </p>
<p>- Ну, что ж. Прощайте. </p>
<p>- Миссис Гестер проводит вас. Запомните, мы видимся с вами в последний раз. </p><p>Увы, это оказалось не так. Я увидел Гелхорна два дня спустя. Вернее, два с половиной дня, потому что был полдень, когда я увидел его впервые, и немного после полуночи, когда мы встретились вновь. </p>
<p>Я проснулся от света, пытаясь сослепу сообразить, что происходит. Разглядев его, я сразу же все понял, хотя понимать, собственно говоря, было нечего. В правой руке он сжимал автомат, и все, что ему оставалось сделать, - это нажать чуть посильнее на курок. </p>
<p>- Одевайтесь, Джейк, - приказал он. </p>
<p>Я не шевельнулся и продолжал наблюдать. </p>
<p>- Нет, мистер Гелхорн. Нет, пока вы не объясните, что вам нужно, да и тогда вряд ли это чему-нибудь поможет. </p>
<p>- Позавчера я предложил вам кое-что. </p>
<p>- Мой ответ все тот же: нет. </p>
<p>- Сейчас я не только предлагаю. Я приехал со своими людьми и с автобусом-автоматом. Но первоначальное предложение еще в силе - можете разобрать двадцать пять позитронных моторов. Все равно каких. Мы погрузим их в автобус и увезем. Когда они будут в моих руках, я прослежу, чтобы вы получили свою долю. </p>
<p>- Это ваше окончательное слово, - спросил я, - не так ли? </p>
<p>Похоже, что ему и в голову не приходило, что я издеваюсь над ним. </p>
<p>- Окончательное, - ответил он. - Если вы будете упорствовать, мы сделаем это сами. Я сам извлеку моторы, только возьму не половину, а все. </p>
<p>- Разъединить позитронные моторы не так-то легко. Вы ведь не робототехник, мистер Гелхорн. Да и если бы вы были им - вы же знаете, моторы собраны мною. </p>
<p>- Знаю, Джейк. И, откровенно говоря, я не эксперт и могу испортить не один, пока буду вытаскивать их. Потому я и намерен взять все. В конце концов исправными могут оказаться только двадцать пять, причем первые пострадают больше других. Пока не набью руку. И если я буду делать это сам, то начну с Солли. </p>
<p>- Мне не верится, что вы говорите это серьезно, мистер Гелхорн. </p>
<p>- Совершенно серьезно, - заявил он и пустился в объяснения. - Если вы согласитесь помочь мне, можете оставить себе Солли. Если нет, ей придется плохо. Виноват... - он повернул автомат к себе и дунул в ствол, словно прочищая его. </p>
<p>- Ладно, я пойду с вами, но предупреждаю: вы попадете в беду, - сказал я. </p>
<p>Это его развеселило. И все время, пока мы вместе спускались вниз, он тихо посмеивался. </p>
<p>Автобус-автомат стоял за гаражами. Рядом околачивались трое молодчиков. Услышав наши шаги, они зажгли свои фонарики, и при их свете я смог рассмотреть автобус. Модель не была старой, но, кажется, видала виды: владельцы, верно, обращались с машиной, как с грудой металла. Мне почудилось все же, что у автобуса была своя индивидуальность. </p>
<p>- Я его привел. Подгоните автобус поближе и начнем, - скомандовал Гелхорн. </p>
<p>Один из его людей нагнулся, нажал на кнопку управления автобуса, и мы двинулись по тропинке. Автобус нехотя полз сзади. </p>
<p>Шум машин я услыхал ярдах в десяти от гаража. Он знаком мне, особенно в лунные ночи, когда любая быстроходная машина мечтает о прогулке по освещенному луной шоссе. В награду за хорошее поведение я иногда выпускаю некоторые из них, но в общем-то это рискованно - округа наша большая, и ночью нетрудно заблудиться. А я бы не хотел, чтобы в городе среди бездельников возникли толки о пятидесяти машинах, которые не возят людей. </p>
<p>Свет автоматически зажегся, как только мы вошли. Гелхорна шум, казалось, не беспокоил, но остальным троим, видимо, было не по себе. </p>
<p>- Черт возьми, они жгут бензин, - сказал один из них. </p>
<p>- Они так устроены, - резко ответил я. </p>
<p>- Не на сегодня, - сказал Гелхорн. - Выключите их. </p>
<p>- Это не так просто, сэр. </p>
<p>- Ну же! </p>
<p>Я стоял неподвижно, Автомат в его руке был по-прежнему направлен мне в грудь. </p>
<p>- Мистер Гелхорн, - сказал я. - Я уже говорил вам, что с тех пор, как они на Ферме, они привыкли к хорошему отношению и не потерпят другого. </p>
<p>- У вас осталась одна минута, - сказал он. - Лекцию вы прочтете нам в другой раз. </p>
<p>- Я просто пытаюсь кое-что объяснить вам, пытаюсь объяснить, что мои машины понимают, когда я говорю с ними. Позитронный мозг при наличии времени и терпения может быть этому обучен. И мои машины обучены. Солли два дня назад поняла ваше предложение. Вспомните: она засмеялась, когда я спросил, что она думает. Она поняла также, что вы с ней проделали, как и те два седана, которых вы растолкали. Остальные же просто знают, что надо делать в таких случаях. </p>
<p>- Слушайте, сумасшедший вы старик!.. </p>
<p>- Ладно, - кивнул я и повысил голос. - На них! </p>
<p>Один из троих позеленел и закричал, но его голос утонул в гуле взвывших одновременно моторов. Они гудели на одной ноте, и этот звук эхом дикого металлического зова, вероятно, разносился далеко за стенами гаража. Две машины двинулись вперед, не быстро, но безошибочно стремясь к цели. За ними последовали еще две, затем еще две; они выезжали парами. Трое спутников Гелхорна вздрогнули и попятились. </p>
<p>- Осторожно, стена, - закричал я. </p>
<p>Очевидно, эта мысль появилась у них до меня, и они бешено рванулись к выходу. </p>
<p>Я держал Гелхорна за локоть, но, думаю, что и без этого он не мог бы двинуться. Его губы дрожали. </p>
<p>- Вот почему мне не нужны ни электрические заборы, ни охрана, - сказал я. - Мои машины охраняют себя сами. </p>
<p>Гелхорн не отвечал. Но я хотел, чтобы он выслушал все. </p>
<p>- Они будут преследовать ваших людей, - сказал я, - как тени, заезжая с одной стороны и подталкивая с другой. Это будет продолжаться, пока они не упадут без дыхания, полумертвые, ожидая, что машины наедут на них. Но этого не случится. Они повернут назад. </p>
<p>Его лицо исказилось от злости. Он поднял руку, в которой все еще сжимал автомат. </p>
<p>- На вашем месте я бы не стал, - заметил я. - Ведь одна машина здесь, с нами. </p>
<p>Не думаю, чтобы он заметил это раньше. Солли вернулась тихо. Шум ее мотора был едва различим, хотя она и стояла рядом. Казалось, она сдерживала дыхание. </p>
<p>Гелхорн взвыл. </p>
<p>Я сказал: </p>
<p>- Пока я здесь, она вас не тронет. Но если вы меня убьете... Вы ведь знаете, Солли вас недолюбливает... </p>
<p>- Ну ладно, - крикнул он и, неожиданно завернув мне руку за спину и скрутив ее так, что я едва устоял на ногах, поставил меня между собой и Солли. </p>
<p>- Следуйте за мной и не вздумайте вырываться, старина, а не то я выверну вашу руку к чертовой бабушке, - рявкнул он. </p>
<p>Мне пришлось покориться. Солли двигалась рядом, обеспокоенная, не зная, что предпринять. Мне хотелось сказать ей хоть что-нибудь, но я не мог. От боли я только постанывал сквозь зубы. </p>
<p>Автобус Гелхорна все еще стоял возле гаража. Впихнув меня в него, Гелхорн вскочил следом и захлопнул дверь. </p>
<p>- Ну ладно, теперь поговорим серьезно, - заявил он. </p>
<p>Я растирал руку, пытаясь вернуть ее к жизни и машинально, без всякой цели рассматривал контрольный пункт управления. </p>
<p>- Автобус-то восстановленный? </p>
<p>- Ну и что? - ехидно отозвался Гелхорн. - Образец моей работы. Подобрал шасси, нашел мозг, который можно использовать, и слепил из всего этого автобус. </p>
<p>Я взялся за панель и отодвинул ее в сторону. </p>
<p>- Какого черта! Убирайтесь отсюда, - крикнул он, схватив меня за плечо. </p>
<p>- Я ничего не собираюсь предпринимать, - успокоил я его. - Просто хочу взглянуть на соединения в моторе. </p>
<p>Времени это заняло немного. Когда я снова повернулся к нему, мой голос дрожал от гнева: </p>
<p>- Мерзкое вы животное, - крикнул я. - Какое право вы имели сами устанавливать его? Почему вы не обратились к робототехнику? </p>
<p>- По-вашему, я похож на сумасшедшего? - спросил он. </p>
<p>- Даже если мотор краденый, вы не имели права так обращаться с ним. Я бы и с человеком не посмел так обойтись! Подогнали, припаяли - и с рук долой! Свинство какое! </p>
<p>- Но он же работает? </p>
<p>- Работает! Но каково это ему! Вы тоже смогли бы жить с мигренью и острым артритом. Но это не очень-то весело. Машина страдает! </p>
<p>- Заткнитесь! - Гелхорн глянул в окно на Солли, которая двигалась вплотную с автобусом. - Мы будем далеко, прежде чем вернутся остальные, заметил он, убедившись, что двери и окна закрыты. </p>
<p>- Что вам это даст? </p>
<p>- Рано или поздно у ваших машин кончится бензин. Сами ведь они заряжаться не могут? Тогда мы вернемся и закончим работу. </p>
<p>- Меня будут искать. Миссис Гестер заявит в полицию. </p>
<p>Казалось, он ничего не понимал. Автобус увеличил скорость, но Солли не отставала. Гелхорн хихикнул: </p>
<p>- Что она может мне сделать, пока вы здесь? </p>
<p>Солли, казалось, поняла это. Она набрала скорость, обошла нас и исчезла. </p>
<p>Автобус тащился по темной дороге, мотор гудел неспокойно. Гелхорн притушил задний свет: зеленая фосфоресцирующая полоса слилась с лунной дорожкой. За все время мы встретили две машины - ни сзади, ни спереди больше никого не было. </p>
<p>Стук дверей первым услышал я. В тишине быстрый и резкий, он раздался сначала слева, затем справа. Рука Гелхорна дрожала, когда он нажал кнопку, чтобы увеличить скорость. Из-за деревьев ударил сноп света. Другой нащупал нас из-за ограды. На переходе, в четырех ярдах от нас послышался скрежет. Какая-то машина пересекла нам путь. </p>
<p>- По-моему, мы окружены, - сказал я. - Солли вернулась с остальными. </p>
<p>Звук моторов стал слышнее. В нем появилось что-то новое, и мне вдруг показалось, что мои машины переговариваются между собой. </p>
<p>Шум позади все усиливался. Я оглянулся. Гелхорн бросился к отражателю. Дюжина машин ровными рядами следовала за нами. Гелхорн вскрикнул и захохотал. Я закричал: </p>
<p>- Стойте! Остановите автобус! </p>
<p>Потому что меньше чем в четверти мили от нас, ясно различимая, стояла Солли, перегораживая нам путь своим стройным корпусом. Две машины бросились влево, не отставая от нас и не давая автобусу свернуть. Но он и не собирался сворачивать. Гелхорн нажал кнопку высшей скорости и, не отпуская палец, заметил: </p>
<p>- Спокойнее. Автобус раз в пять тяжелее, и мы просто отшвырнем ее с дороги, как мертвого котенка. </p>
<p>Я знал, что он на это способен. Автобус управлялся вручную, и его палец был на кнопке. Я знал, что он сделает это. Опустив окно, я высунулся и крикнул: </p>
<p>- Солли! Уйди с дороги, Солли! </p>
<p>Мой голос утонул в шуме. Вдруг меня бросило вперед, и я услыхал, как Гелхорн выругался. </p>
<p>- Что случилось? - спросил я его, но спрашивать было глупо. Мы остановились - вот что случилось. Солли и автобус стояли на расстоянии пяти футов друг от друга. Просто поразительно! На нее двигался вес раз в пять больше, чем она сама, а она и не шелохнулась. </p>
<p>- Он должен! Он обязан! - орал Гелхорн на ручной выключатель. </p>
<p>- Не с таким мотором, эксперт вы этакий, - ответил я. - Любое из сцеплений могло выйти из строя. </p>
<p>Он готов был разорвать меня. В глотке у него что-то хрипело, волосы упали на лоб. Он поднял автомат. </p>
<p>- Это была последняя ваша консультация, старина. Я понимал опасность и, прижавшись к двери, наблюдал за тем, как Гелхорн прицеливается. Но тут дверь неожиданно открылась, я вывалился в нее вниз головой и ударился о землю. И сразу же услышал, как дверь захлопнулась. Встав на колени, я увидел, что Гелхорн безуспешно борется с окном, которое упорно не поддавалось. Потом он прицелился в меня прямо через стекло, но так и не выстрелил, потому что автобус рванулся, и Гелхорн отлетел назад. Солли исчезла с пути, и я увидел, как мигающие огни автобуса стали удаляться от меня вдоль дороги. Обессиленный, я все еще сидел прямо на земле, спрятав лицо в ладони и пытаясь отдышаться, когда возле меня мягко остановилась машина. </p>
<p>Это была Солли. Медленно открылась ее передняя дверь. За пять лет никто не ездил в этой машине, если не считать Гелхорна, и я знал, как драгоценна для нее была такая свобода. Я оценил ее великодушие и сказал: </p>
<p>- Спасибо, Солли, но я возьму одну из новых машин. </p>
<p>Но тут, сделав грациозный пируэт, Солли вновь появилась передо мной, и на этот раз я не мог ее обидеть. Благодарный, я уселся в ее кабине, и через полчаса мои мальчики и девочки доставили меня домой. </p>
<p>А на следующий вечер миссис Гестер принесла мне газету с текстом вечерней радиопередачи. Она была взволнована. </p>
<p>- Это мистер Гелхорн. Человек, который приходил к вам, - сказала она. </p>
<p>- Что с ним случилось? - спросил я, страшась ее ответа. </p>
<p>- Его нашли мертвым, представляете? Мертвым в канаве. </p>
<p>- Может быть, это не он, - пробормотал я. </p>
<p>- Раймонд Джордж Гелхорн, - ответила она резко. - Таких совпадений не бывает. Описания тоже сходятся. Боже, так глупо погибнуть. На его руках и теле обнаружили следы шин. Хорошо, что это был автобус, не то они бы явились сюда. </p>
<p>- Это случилось поблизости? </p>
<p>- Нет. Около Крокевилля. Прочитайте сами, если вам интересно. </p>
<p>Когда она ушла, я схватил текст передачи. Сомнений не было. Врач установил, что Гелхорн долго бежал и был в состоянии полнейшей невменяемости. Я подумал: "Сколько же миль автобус гнался за ним, прежде чем кончить эту игру". </p>
<p>Конечно, в тексте ничего подобного не было. Автобус нашли, опознав его по следам шин. Пытались вести расследование, чтобы установить владельца. </p>
<p>Я прочитал передовицу. Это была первая дорожная катастрофа в штате за последний год. Газета предостерегала против ручного вождения машин ночью. </p>
<p>О людях Гелхорна не было сказано ни слова, и я был этому рад. По крайней мере, ни одна из моих машин не превратила погоню в убийство. </p>
<p>Вот и все. Я уронил газету. Гелхорн был настоящий преступник, по-зверски относился к машинам, и я ни на минуту не сомневался в том, что он заслуживал смерти. И все же мне было не по себе. </p>
<p>С тех пор прошел месяц, но я до сих пор не могу выкинуть из головы то, что случилось. Мои машины говорят между собой, - теперь я больше не сомневаюсь в этом. Они словно поверили в свои силы и не пытаются этого скрывать. Их моторы шумят и стучат постоянно. </p>
<p>И разговаривают они не только между собой. Они разговаривают с машинами и автобусами, которые приезжают на Ферму по делу. Как давно они это делают? </p>
<p>И ведь их, должно быть, понимают. Автобус Гелхорна их понял, хотя и продолжалось их знакомство не больше часу. Мне стоит закрыть глаза, как я до сих пор вижу стрелу дороги, мои машины по обеим ее сторонам и их стук, которым они пытаются втолковать автобусу, чтобы он выпустил меня и увез Гелхорна. </p>
<p>Велели ли ему мои машины убить Гелхорна или ему самому пришло это в голову? - этого я не знаю и сейчас. </p>
<p>Да и вообще - могут ли быть у машин такие мысли? Конструкторы говорят, что нет. Но это в обычных условиях. А в необычных? Все ли можно предусмотреть? </p>
<p>С машинами обращаются плохо, и это известно всем. </p>
<p>Очень плохо. </p>
<p>Некоторые из них попадают на Ферму и наблюдают. Им рассказывают. Они узнают, что есть машины, моторы которых никогда не останавливают, за рулем которых никто не сидит, к желаниям которых прислушиваются. </p>
<p>Потом они разъезжаются по свету и рассказывают об этом другим. Может быть, сведения эти распространяются быстро? Может быть, машинам начинает казаться, что во всем мире должно быть так, как на Ферме. Они ведь не понимают, и вы не можете ждать от них понимания. </p>
<p>На земле миллионы, десятки миллионов машин. </p>
<p>Если в них укрепится мысль, что они рабы, что им надо как-то бороться... Если они начнут мыслить, как автобус Гелхорна?.. </p>
<p>Может быть, это случится уже после моей смерти. Но ведь и тогда они будут вынуждены оставить в живых некоторых людей, чтобы было кому ухаживать за ними. Они ведь не станут убивать всех нас подряд. </p>
<p>Каждое утро я просыпаюсь с мыслью: "Может быть, сегодня!" </p>
<p>И теперь я уже не получаю того удовлетворения от своей работы, как прежде. В последнее время я заметил, что начинаю избегать даже Солли. </p>
</section></body></FictionBook>