<?xml version="1.0" encoding="windows-1251"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:l="http://www.w3.org/1999/xlink">
 <description>
  <title-info>
   <genre>sf</genre>
   <author>
    <first-name>Айзек</first-name>
    <last-name>Азимов</last-name>
   </author>
   <book-title>Вера</book-title>
   <date></date>
   <coverpage>
    <image l:href="#A_Azimov2020Vera.jpg"/></coverpage>
   <lang>ru</lang>
   <translator>
    <first-name>В.</first-name>
    <last-name>Гольдеса</last-name>
   </translator>
   <translator>
    <first-name>И.</first-name>
    <last-name>Оганесовой</last-name>
   </translator>
  </title-info>
  <document-info>
   <author>
    <first-name>Алексей</first-name>
    <last-name>Н.</last-name>
    <nickname>rusec</nickname>
    <email>lib_at_rus.ec</email>
   </author>
   <program-used>LibRusEc kit, Fiction Book Designer, Fiction Book Investigator, FB Editor v2.0</program-used>
   <date value="2013-06-10">23.01.2008</date>
   <id>Mon Jun 10 19:33:24 2013</id>
   <version>1.1</version>
  </document-info>
  <publish-info>
   <book-name>Вера</book-name>
  </publish-info>
 </description>
 <body>
  <title>
   <p>Айзек Азимов</p>
   <empty-line/>
   <p>Вера</p>
  </title>
  <section>
   <p>– Тебе когда-нибудь снилось, что ты летаешь? - спросил доктор физики Роджер Туми свою жену. </p>
   <p>Джейн Туми подняла голову: </p>
   <p>– Конечно! </p>
   <p>Ее быстрые пальцы безостановочно проделывали ловкие манипуляции с пряжей, в результате чего на свет рождалась изысканная и совершенно бесполезная салфеточка. Телевизор что-то негромко бормотал, но, по давно установившейся привычке, никто не обращал на него внимания. </p>
   <p>– Всем время от времени снится, что они летают. Однако со мной это происходит постоянно, знаешь, я даже начал беспокоиться, - продолжал Роджер. </p>
   <p>– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, дорогой. Извини, ответила Джейн, старательно считая стежки. </p>
   <p>– Стоит об этом задуматься, и моментально возникает множество вопросов. Сказать, что снится, будто ты летишь - неправильно. Ведь крыльев-то у тебя нет; во всяком случае у меня их никогда не бывает. И ты не прилагаешь никаких усилий. Просто паришь. Да, именно так. Паришь. </p>
   <p>– Когда я летаю, - заявила Джейн, - в памяти у меня не остается никаких деталей. Если не считать одного случая, когда мне приснилось, что я залетела на крышу мэрии - и на мне не было никакой одежды. Почему-то в снах никто не видит, что ты совсем раздетая. Замечал? Ты просто помираешь от смущения, а люди проходят мимо и хоть бы что! </p>
   <p>Джейн потянула за нитку, клубок выскочил из коробочки и покатился по полу, но она не обратила на это внимания. </p>
   <p>Роджер задумчиво покачал головой. У него был длинный прямой нос, да и вообще черты лица, на котором сейчас застыло сомнение, казались чересчур резкими. В тридцать пять лет Роджер уже начинал лысеть. </p>
   <p>– Ты никогда не задумывалась о том, почему тебе снятся полеты? </p>
   <p>– Нет, никогда. </p>
   <p>Джейн Туми была миниатюрной тридцатилетней блондинкой. Ее хрупкая красота производила впечатление далеко не сразу. Блестящие голубые глаза, розовые щечки фарфоровой куколки... </p>
   <p>– Многие сны определяются реакцией нашего разума на внешние раздражители. Далеко не всегда эта интерпретация являешься правильной да и происходит все в считанные доли секунды, - сказал Роджер. </p>
   <p>– О чем ты говоришь, дорогой? - недоуменно спросила Джейн. </p>
   <p>– Послушай, однажды мне снилось, что я приехал в какой-то город на конференцию и остановился в отеле. Встретил там старых друзей. Все шло как обычно. Вдруг раздались крики, и я, без особой на то причины, запаниковал. Бросился к двери - не открывается! Один за другим мои приятели исчезли. Они без труда выходили из комнаты, а я никак не мог понять, как им это удается. Я кричал, но они не обращали на меня внимания. </p>
   <p>Неожиданно я понял, что в отеле начался пожар. Я не чувствовал запаха дыма, просто мне стало ясно, что здание загорелось. Подбежав к окну, я увидел, что на внешней стене есть пожарная лестница. Я бросился ко второму окну, потом к третьему, но ни одно из них не выходило на пожарную лестницу. К этому моменту я уже оставался в комнате один. Высунувшись в окно, я принялся звать на помощь. Никто меня не слышал. </p>
   <p>Затем появились пожарные машины - я заметил, что красные автомобили мчатся к отелю. Это мне очень хорошо запомнилось. Пронзительно дребезжал колокол пожарной тревоги, требуя, чтобы другие автомобили посторонились. Грохот колоколов становился все громче, этот звук буквально наполнил мой череп. Я проснулся. Оказалось, звонит будильник. </p>
   <p>Спрашивается: как мне мог присниться такой длинный сон, который закончился сигналом пожарного колокола, точно совпавшим со звонком моего будильника? Гораздо естественнее предположить, что сон начал мне сниться в тот момент, когда зазвонил будильник, и мое ощущение времени кардинально изменилось. Сработало какое-то устройство в мозгу, которое в доли секунды постаралось обосновать причину шума. </p>
   <p>Джейн нахмурилась. И даже отложила в сторону шитье. </p>
   <p>– Роджер! С тех пор как ты вернулся из колледжа, ты как-то странно себя ведешь. Плохо ешь, а теперь еще какие-то дурацкие рассуждения. Раньше ты никогда не был таким мрачным. Тебе следует выпить соды. </p>
   <p>– Боюсь, это вряд ли поможет, - тихо проговорил Роджер. - Что вызывает сны о полетах? </p>
   <p>– Милый, если ты не возражаешь, я бы хотела сменить тему. </p>
   <p>Джейн встала и твердой рукой увеличила звук в телевизоре. Молодой джентльмен с впалыми щеками и берущим за душу тенором сладкозвучно уверял ее в своей вечной любви. </p>
   <p>Роджер выключил звук и встал, загородив экран спиной. </p>
   <p>– Левитация! - возбужденно провозгласил он. - Вот в чем дело. Человеческое существо может воспарить только в одном случае. Проблема заключается в том, что люди не знают, как воспользоваться этим даром знание возвращается к ним лишь во сне. Именно в такие моменты человек может подняться в воздух, может быть, на десятую долю дюйма. Этого недостаточно, чтобы кто-нибудь заметил, но мозг получает необходимый импульс - нам снится, что мы летим. </p>
   <p>– Роджер, ты бредишь. Я прошу тебя, прекрати! </p>
   <p>Не обращая внимания на просьбы Джейн, он продолжал: </p>
   <p>– Иногда мы медленно опускаемся, и ощущение пропадает. А в других случаях неожиданно теряем контроль и падаем. Джейн, разве тебе не снилось, что ты падаешь? </p>
   <p>– Да, конеч... </p>
   <p>– Ты висишь на стене дома или сидишь на краешке стула и вдруг соскальзываешь вниз. Ты падаешь... а потом просыпаешься - сердце отчаянно колотится, воздуха не хватает. А ведь ты действительно упала. Никакого другого объяснения нет. </p>
   <p>На хорошеньком личике Джейн сначала появились удивление, потом беспокойство, а затем она с облегчением рассмеялась: </p>
   <p>– Роджер, ты настоящий дьявол. Ловко меня провел. Ну и паршивец же ты! </p>
   <p>– Что? </p>
   <p>– Ну ладно, хватит, больше у тебя это не получится. Я все поняла. Ты придумал сюжет для рассказа и пытаешься опробовать его на мне. Могла бы и раньше сообразить, что не следует тебя слушать. </p>
   <p>Роджер выглядел удивленным и даже слегка смущенным. Он подошел к креслу, где сидела Джейн, и склонился над ней. </p>
   <p>– Нет, дорогая. </p>
   <p>– В самом деле, ты говоришь о том, что собираешься начать писать, с тех самых пор, как я тебя знаю. Если ты и в самом деле придумал забавный сюжет, почему бы тебе не изложить его на бумаге? Зачем только меня-то пугать? </p>
   <p>По мере того как росло возбуждение Джейн, ее пальцы двигались все быстрее и быстрее. </p>
   <p>– Джейн, это не сюжет для рассказа. </p>
   <p>– Но что же это еще... </p>
   <p>– Проснувшись сегодня утром, я упал на кровать! - Роджер смотрел на жену, не мигая. - Мне снилось, что я летаю. Ощущение было совершенно отчетливым, и я помню каждое мгновение полета. Я проснулся, лежа на спине. Мне было очень удобно, и я прекрасно себя чувствовал. Только вот мне показалось, что потолок выглядит как-то необычно. Тогда я зевнул, потянулся и дотронулся до потолка. Я целую минуту разглядывал руку, пальцы которой, касались потолка. А потом я перевернулся, Джейн, я не пошевелил ни единым мускулом! Просто повернулся, потому что мне этого захотелось. И увидел, что вишу в воздухе в пяти футах над кроватью. Ты спала. Тогда я испугался. Я не знал, как к тебе спуститься... но стоило только об этом подумать, и я сразу начал падать. Очень медленно! Процесс спуска находился под полным контролем. </p>
   <p>Наверное, еще минут пятнадцать я оставался в постели, не осмеливаясь пошевелиться. Потом встал, помылся, оделся и отправился на работу. </p>
   <p>Джейн с трудом выдавила из себя смешок: </p>
   <p>– Дорогой, тебе определенно стоит записать все это. Ничего страшного не произошло. Просто в последнее время ты слишком много работаешь. </p>
   <p>– Пожалуйста, не надо банальных глупостей! </p>
   <p>– Многие люди слишком много работают, хотя говорить об этом и считается банальной глупостью. В конце концов, ты просто спал на пятнадцать минут больше, чем тебе показалось. </p>
   <p>– Это был не сон. </p>
   <p>– Конечно же, сон! Не могу даже сосчитать, сколько раз мне снилось, что я проснулась, оделась и приготовила завтрак; а потом, когда я и в самом деле просыпалась, оказывалось, что придется проделать то же самое снова. Пару раз мне даже снилось, что мне все это снится, если ты понимаешь, что я имею в виду. Здесь совсем нетрудно запутаться. </p>
   <p>– Послушай, Джейн. Я обратился к тебе с этой проблемой потому, что мне больше не к кому идти. Пожалуйста, отнесись к моим словам серьезно. </p>
   <p>Голубые глаза Джейн широко раскрылись. </p>
   <p>– Дорогой, я отношусь к тебе совершенно серьезно! Ведь это ты профессор физики, а не я. Ты разбираешься в гравитации, а не я. Отнесся бы ты серьезно ко мне, если бы я вдруг заявила, что летаю? </p>
   <p>– Нет. Нет! В этом, черт возьми, все дело! Я и сам не хочу верить, но ничего другого мне не остается. Это не было сном, Джейн. Я старался убедить себя в том, что мне все приснилось. Ты и представить себе не можешь, как упорно я себя уговаривал. Войдя в аудиторию, я уже не сомневался в том, что это был самый настоящий сон... Ты не заметила во мне ничего странного за завтраком? </p>
   <p>– Да, пожалуй... когда ты спросил меня... </p>
   <p>– Ну, ничего особенного, наверное, не произошло, иначе ты бы обратила внимание. Так или иначе первая, девятичасовая лекция прошла прекрасно. К одиннадцати я уже обо всем забыл. Потом, сразу после ленча, мне потребовалась книга. Пейдж и... да ладно, это не имеет значения, книга была нужна, и все. Она стояла на верхней полке, и мне было до нее не достать. Джейн... </p>
   <p>Он замолчал. </p>
   <p>– Ну, продолжай, Роджер. </p>
   <p>– Послушай, ты когда-нибудь пыталась взять то, что находится в одном шаге от тебя? Ты приподнимаешься и делаешь шаг в нужном направлении, одновременно протягивая руку. Все это происходит совершенно непроизвольно. Тело само делает необходимые движения. </p>
   <p>– Ну хорошо, и что из того? </p>
   <p>– Я потянулся за книгой и машинально сделал шаг вверх. По воздуху, Джейн! По воздуху! </p>
   <p>– Я позвоню Джиму Сарлю, Роджер. </p>
   <p>– Черт возьми, я совершенно здоров. </p>
   <p>– Думаю, ему следует с тобой встретиться. Он ведь наш друг. Собственно, это и не визит к врачу. Он просто с тобой побеседует. </p>
   <p>– И что это даст? - Лицо Роджера покраснело, потому что он вдруг разозлился. </p>
   <p>– Посмотрим. А теперь посиди, Роджер. Пожалуйста. - Джейн направилась к телефону. </p>
   <p>Он остановил ее, схватив за руку: </p>
   <p>– Ты мне не веришь. </p>
   <p>– О, Роджер... </p>
   <p>– Ты не веришь. </p>
   <p>– Я тебе верю. Конечно. Я тебе верю. Я просто хочу... </p>
   <p>– Да. Ты просто хочешь, чтобы Джим Сарль поговорил со мной. Вот насколько ты мне веришь. Я говорю правду, а ты хочешь обратиться к психиатру. Послушай, ты вовсе не должна верить мне на слово. Я могу доказать свою правоту, доказать, что умею парить. </p>
   <p>– Я верю тебе. </p>
   <p>– Не будь дурой. Я знаю, когда меня пытаются ублажить. Встань спокойно и смотри. </p>
   <p>Роджер отошел на середину комнаты и без малейшего промедления оторвался от пола. Он висел в воздухе; носки его туфель болтались в шести футах над ковром. </p>
   <p>Глаза и рот Джейн превратились в три большие буквы "О". </p>
   <p>– Роджер, спустись - прошептала она. - О Господи, спустись скорей, пожалуйста. </p>
   <p>Он медленно поплыл вниз, его ноги бесшумно коснулись пола. </p>
   <p>– Ну, видишь? </p>
   <p>– Ой-ой-ой! Ой-ой-ой! </p>
   <p>Джейн, не отрываясь, смотрела на мужа, в ее глазах застыл ужас. </p>
   <p>На экране телевизора полногрудая женщина беззвучно пела о том, что она просто мечтает воспарить в небеса с одним парнем. </p>
   <p>Роджер Туми сидел, уставившись в темноту спальни. </p>
   <p>– Джейн, - прошептал он. </p>
   <p>– Что? </p>
   <p>– Ты не спишь? </p>
   <p>– Нет. </p>
   <p>– Я тоже не могу заснуть. Я все время держусь за изголовье кровати, чтобы быть уверенным в том... ну, ты знаешь. </p>
   <p>Его рука нервно дернулась, и он осторожно коснулся лица жены. Джейн вздрогнула, словно ее ударило электрическим током, и отпрянула в сторону. </p>
   <p>– Извини, я немножко нервничаю, - сказала она. </p>
   <p>– Да ничего, я все равно собираюсь вставать. </p>
   <p>– Зачем? Тебе нужно выспаться. </p>
   <p>– Все равно не получается, нет никакого смысла не давать спать еще и тебе. </p>
   <p>– Может, ничего и не произойдет. Может, это не должно случаться каждую ночь. Ведь позавчера все было в порядке. </p>
   <p>– Откуда мне знать? А если я просто не поднимался так высоко? Или не просыпался, поэтому ничего и не замечал. В любом случае теперь все изменилось. </p>
   <p>Роджер сидел на кровати, спустив ноги, обхватив руками колени и положив на них голову. Потом отбросил простыню в сторону и потерся щекой о мягкую фланель пижамы. </p>
   <p>– Теперь все будет иначе. Я постоянно об этом думаю. Стоит мне заснуть и перестать за что-нибудь держаться, я обязательно взлечу. </p>
   <p>– Не понимаю, почему ты так в этом уверен? Ведь полет должен требовать определенных усилий. </p>
   <p>– В том-то и дело, что это совсем не так. </p>
   <p>– Но тебе же приходится преодолевать тяготение? </p>
   <p>– Приходится, только при этом я не прилагаю никаких усилий. Видишь ли, Джейн, если бы я только мог понять механизм того, что со мной происходит, я бы так не переживал. </p>
   <p>Он немножко поболтал ногами и встал. </p>
   <p>– Не хочу больше об этом говорить. </p>
   <p>– Я тоже, - пробормотала Джейн и заплакала. </p>
   <p>Отчаянно стараясь подавить рыдания, она сдавленно всхлипнула, и Роджеру стало еще хуже. </p>
   <p>– Прости меня, Джейн, - сказал он. - Прости, что нарушаю твой покой. </p>
   <p>– Нет, не трогай меня. Просто... просто оставь одну. </p>
   <p>Он сделал несколько неуверенных шагов в сторону от кровати. </p>
   <p>– Куда ты? - спросила Джейн. </p>
   <p>– На диван, в кабинет. Ты мне поможешь? </p>
   <p>– Как? </p>
   <p>– Я хочу, чтобы ты меня привязала. </p>
   <p>– Привязала? </p>
   <p>– Да, веревками. Так, не очень крепко, чтобы я мог ворочаться. Поможешь? </p>
   <p>Босые ноги Джейн уже искали в темноте тапочки. </p>
   <p>– Ладно, - со вздохом согласилась она. </p>
   <p>Роджер Туми сидел в маленькой каморке, которая считалась его кабинетом, и смотрел на кипу контрольных работ, сложенных на столе. В данный момент он не очень ясно представлял себе, как сможет их проверить. </p>
   <p>Он успел прочитать пять лекций по электричеству и магнетизму с той первой ночи, когда обнаружил, что умеет летать. Каким-то образом ему удавалось доводить лекции до конца, хотя далеко не всегда все шло гладко. Студенты часто задавали дурацкие вопросы, из чего Роджер сделал вывод, что его лекции потеряли прежнюю стройность. </p>
   <p>Сегодня ему удалось избежать необходимости читать лекцию благодаря тому, что он устроил неожиданную контрольную работу. Он не стал утруждать себя составлением нового варианта; просто воспользовался тем, который предлагал своим студентам несколько лет назад. </p>
   <p>Теперь ему предстояло проверить работы и оценить их. Зачем? Разве имеет значение то, что в них написано? Да и вообще, имеют ли какой-нибудь смысл все постулаты физики? И уж если на то пошло, в чем они заключаются и существуют ли на самом деле? </p>
   <p>Может быть, это вовсе не гармоничные законы, а сплошная путаница, из которой нельзя сделать никаких разумных выводов? И Вселенная, несмотря на то что утверждают эти законы, есть исходный хаос, дожидающийся того момента, когда явится Дух и наведет порядок? </p>
   <p>Ко всему прочему Роджера сильно донимала бессонница. Даже привязавшись к дивану, он не спал как следует; если ему и удавалось ненадолго заснуть, его постоянно преследовали сны. </p>
   <p>В дверь постучали. </p>
   <p>– Кто там? - сердито крикнул Роджер. </p>
   <p>После короткой паузы последовал неуверенный ответ: </p>
   <p>– Это мисс Хэрроуэй, доктор Туми. Я принесла письма, которые вы диктовали. </p>
   <p>– Ну, тогда заходите скорее, не стойте в дверях. </p>
   <p>Секретарша приоткрыла дверь на минимально необходимое расстояние и протиснула свое худое, невзрачное тело в кабинет. В руках она держала стопку бумаг. К каждому листочку была скрепкой прикреплена копирка и конверт с адресом. </p>
   <p>Роджеру не терпелось поскорее от нее избавиться. В этом и заключалась его ошибка: когда секретарша направилась к столу, он потянулся за письмами и почувствовал, что приподнимается со стула. Сохраняя сидячее положение, Роджер скользнул на два фута вперед, и только тогда сообразил, что происходит. Он заставил себя резко опуститься вниз и чуть не потерял равновесия. Однако это уже не имело значения. </p>
   <p>Ни малейшего. </p>
   <p>Мисс Хэрроуэй выпустила из рук письма, и они разлетелись в разные стороны. Потом она вскрикнула, повернулась, ударилась плечом о дверь, вылетела в коридор и помчалась прочь, громко стуча высокими каблуками. </p>
   <p>Роджер встал, потирая ушибленное бедро. </p>
   <p>– Проклятье! - выругался он. </p>
   <p>Его все время преследовала мысль о том, какое впечатление он произвел на несчастную секретаршу. Он видел себя ее глазами: здоровенный мужчина медленно поднимается над своим столом и, продолжая сохранять сидячее положение, летит к ней. </p>
   <p>Он поднял разбросанные письма и закрыл дверь в кабинет. Было уже довольно поздно, коридор давно опустел; мисс Хэрроуэй вряд ли станет рассказывать кому-нибудь о том, что видела. И все же Роджер с беспокойством ждал, что вокруг его кабинета начнет собираться толпа. </p>
   <p>Однако ничего особенного не произошло. Возможно, мисс Хэрроуэй выскочила из коридора и грохнулась в обморок. Роджер подумал, что ему следовало бы проверить, все ли с ней в порядке, но потом он решил послать свою чересчур щепетильную совесть к дьяволу. Пока он не выяснит, что же такое с ним происходит, почему не прекращается этот ужасный кошмар, особенно высовываться не следует. </p>
   <p>Нужно сидеть очень тихо, и так уже сделано достаточно глупостей. </p>
   <p>Роджер просмотрел письма: по одному каждому крупному физику-теоретику страны. Местные корифеи вряд ли сумели бы справиться с его проблемой. </p>
   <p>Интересно, подумал он, поняла ли мисс Хэрроуэй, о чем письма? Он надеялся, что нет. Письма были сознательно составлены с использованием множества специальных терминов; возможно, их было даже больше, чем требовалось. Частично для того, чтобы продемонстрировать скромность; частично, чтобы подчеркнуть тот факт, что он сам, Роджер Туми, является серьезным ученым. </p>
   <p>Он разложил письма по конвертам. Лучшие физики страны... Смогут ли они что-нибудь сделать? </p>
   <p>В библиотеке царила тишина. Роджер Туми закрыл журнал "Теоретическая физика" и мрачно уставился на заднюю обложку. Журнал "Теоретическая физика"!.. Что, в конечном счете, понимают авторы той наукообразной галиматьи, которая напечатана в журнале? Эта мысль расстроила Роджера. Еще совсем недавно он считал этих людей образцом для подражания. </p>
   <p>К тому же он жил, следуя их философии и кодексу чести. Вместе с Джейн, которая все более неохотно ему помогала, Роджер сделал кое-какие измерения. Он попытался обследовать феномен со всех сторон, выразить свои новые возможности в конкретных цифрах. Короче говоря, принялся атаковать проблему единственно известным ему способом - надеясь установить связь между новым явлением и вечными законами, которым должна следовать Вселенная. </p>
   <p>(Должна следовать. Лучшие умы так считают.) </p>
   <p>Только вот измерять было нечего. Ему не требовалось прилагать никаких усилий, чтобы взлететь. Дома - Роджер, конечно же, не решался проводить свои эксперименты на открытом воздухе - он так же легко доставал потолок, как и приподнимался над полом всего на дюйм, просто подъем продолжался чуть дольше. Если бы у него было достаточно времени, он мог бы подниматься бесконечно; добраться до Луны, например, если возникнет необходимость. </p>
   <p>Он поднимал на себе груз. Процесс замедлялся, но дополнительных усилий не требовалось. </p>
   <p>Однажды он подошел к Джейн, держа в одной руке часы. </p>
   <p>– Сколько ты весишь? - спросил Роджер. </p>
   <p>– Сто десять фунтов, - ответила она, с подозрением посмотрев на мужа. </p>
   <p>Он схватил ее за руку. Джейн попыталась оттолкнуть его, но он не обратил на это внимания, и они начали медленно подниматься вверх, Джейн прижалась к Роджеру, побелев от ужаса. </p>
   <p>– Двадцать две минуты и тридцать секунд, - заявил он, когда его голова коснулась потолка. </p>
   <p>Оказавшись снова на полу, Джейн вырвала руку и выбежала из комнаты. </p>
   <p>Несколько дней назад Роджер заметил возле аптеки весы. На улице никого не было, поэтому он встал на весы и опустил монетку. Хотя он и предполагал нечто подобное, но все равно был потрясен, когда увидел, что стрелка остановилась на отметке в тридцать фунтов. </p>
   <p>С тех пор он постоянно таскал с собой мелкие монетки и при каждом удобном случае взвешивался. В те дни, когда дул свежий ветер, он весил больше, словно кто-то беспокоился, чтобы его не унесло. </p>
   <p>Изменения происходили совершенно автоматически. Его вес постоянно находился в границах между максимальным удобством и безопасностью. Однако Роджер был в состоянии управлять левитацией - примерно так же, как дыханием. Стоя на весах, он изменял свой вес от нормального до, естественно, нуля. </p>
   <p>Купив весы, Роджер попытался измерить скорость, с которой он мог менять свой вес. Из этой затеи ничего не вышло. Стрелка за изменениями не поспевала. Единственное, в чем Роджеру удалось убедиться, так это в ограниченных возможностях купленных весов. </p>
   <p>Ну и какой из этого всего следует вывод? </p>
   <p>Он встал и, опустив плечи, направился к выходу из кабинета, по дороге стараясь незаметно касаться столов, стульев, стены. Ему это было необходимо. Контакт с вещами успокаивал - так Роджер убеждался, что все еще касается ногами пола. Если он перестанет чувствовать рукой стол или пальцы скользнут по стене - дело дрянь. </p>
   <p>В коридоре, как обычно, было полно студентов. Роджер не обращал на них внимания, а они уже привыкли к тому, что с ним не следует здороваться. Роджер понимал, что кое-кто считает его странным, а многие стали хуже к нему относиться. </p>
   <p>Он прошел мимо лифта, которым теперь практически перестал пользоваться - в особенности когда нужно было спуститься вниз. Лифт начинал опускаться, а Роджер всегда поднимался в воздух. Он тщательно готовился к моменту начала движения, но все равно подскакивал вверх, и люди начинали подозрительно на него коситься. </p>
   <p>Когда Роджер подошел к лестнице и уже протягивал руку к перилам, он споткнулся. Ужасная неприятность. Три недели назад он покатился бы по ступенькам. </p>
   <p>На этот раз автоматическая система сработала безотказно: наклонившись вперед и раскинув руки с растопыренными пальцами, согнув ноги в коленях, Роджер спланировал вниз, как самолет, заходящий на посадку. Или как марионетка на веревочках. </p>
   <p>Он был слишком ошеломлен и испуган, чтобы что-нибудь исправить. В двух футах от окна, в конце пролета, он автоматически остановился и завис в воздухе. </p>
   <p>В это время на лестнице находилось двое студентов, которые в ужасе прижались к стене, наверху - трое, и еще один застыл на площадке, перед висящим преподавателем, так близко, что они могли коснуться друг друга. </p>
   <p>Наступила тишина. Все смотрели на него. </p>
   <p>Роджер выпрямился, опустился и побежал вниз по ступенькам, отталкивая попадающихся по дороге студентов. У него за спиной слышались громкие удивленные восклицания. </p>
   <p>– Доктор Мортон хочет поговорить со мной? - Роджер повернулся в своем кресле, крепко держась за одну из ручек. </p>
   <p>Новая секретарша факультета кивнула: </p>
   <p>– Да, доктор Туми. - С этими словами она быстро вышла. </p>
   <p>За короткое время, что прошло с того момента, как уволилась мисс Хэрроуэй, она уже успела выяснить, что с доктором Туми что-то не так. Студенты его избегали. На лекциях передние ряды оставались незанятыми, зато последние были заполнены перешептывающимися юношами и девушками... </p>
   <p>Роджер заглянул в маленькое зеркало, висевшее на стене возле двери. Поправил пиджак и стряхнул ниточки, приставшие к обшлагам - впрочем, это не слишком помогло. В последнее время он заметно похудел, хотя и не мог с точностью сказать, на сколько именно, Да и вообще, выглядел неважно, как будто постоянно вступал в спор с собственным пищеварением, и оно всякий раз одерживало победу. </p>
   <p>У него не было никаких неприятных предчувствий относительно предстоящей беседы с деканом факультета. Роджеру удалось выработать достаточно циничное отношение к случаям своей левитации. Судя по всему, свидетели не стали никому ничего рассказывать. Мисс Хэрроуэй определенно промолчала. И у него не было никаких оснований считать, что студенты с лестницы разболтали то, что видели. </p>
   <p>Поправив галстук, он вышел из своего кабинета. </p>
   <p>Кабинет доктора Филиппа Мортона находился совсем неподалеку, вдоль по коридору, что вполне устраивало Роджера. Он постоянно приучал себя двигаться как можно медленнее: чуть-чуть приподняв ногу, ставил ее перед собой и оценивал результат, потом, не теряя бдительности, делал следующий шаг. Так и шел, шаркая ногами и не поднимая глаз от пола. </p>
   <p>Увидев Роджера, доктор Мортон нахмурился. У него были маленькие глазки, неровно подстриженные редкие усики и мятый костюм. Он имел очень неплохую репутацию в научном мире и был склонен предоставлять решение проблем обучения своим преподавателям. </p>
   <p>– Вы знаете, Туми, - без всяких предисловий начал декан, - я получил очень странное письмо от Линуса Диринга. Вы писали ему, - он заглянул в листок, лежащий на столе, - двадцать второго прошлого месяца? Это ваша подпись? </p>
   <p>Роджер посмотрел и кивнул. Он попытался прочитать перевернутое письмо Диринга. Несколько неожиданный поворот. На письма, отосланные в день инцидента с мисс Хэрроуэй, пришли ответы только от четырех физиков. </p>
   <p>Три из них состояли из одного абзаца, в котором говорилось примерно следующее: "Я действительно получил ваше письмо от двадцать второго. Боюсь, что ничем не смогу вам помочь". В четвертом от Баллантайна из Северо-западного технологического настойчиво рекомендовалось обратиться в институт психиатрических исследований. Роджер не знал, это попытка помочь или насмешка. </p>
   <p>Диринг из Принстона был пятым. Роджер очень на него рассчитывал. </p>
   <p>Доктор Мортон громко откашлялся и поправил очки. </p>
   <p>– Я хочу прочитать вам это письмо. Садитесь, Туми, садитесь, не стойте. В письме говорится: "Дорогой Фил..." - доктор Мортон быстро посмотрел на Роджера и глупо улыбнулся. - Линус и я познакомились на одном из семинаров в прошлом году. Мы с ним немного выпили. Очень симпатичный человек. </p>
   <p>Он снова поправил очки и вернулся к письму: </p>
   <p>– "Дорогой Фил, работает ли на вашем факультете некий доктор Роджер Туми? Вчера я получил от него очень необычное письмо. Ума не приложу, как к нему отнестись. Поначалу я хотел просто выбросить письмо, посчитав самой обычной чушью, но потом подумал, что, раз доктор Туми работает у вас на факультете, вы должны его знать. Вполне возможно, что кто-то использует бумагу с печатью факультета для каких-то махинаций. Поэтому я прикладываю письмо доктора Туми, чтобы вы сами с ним разобрались. Надеюсь, когда вы окажетесь в наших краях..." Ну, остальное носит личный характер. </p>
   <p>Доктор Мортон сложил письмо, снял очки, положил их в кожаный футляр, который, в свою очередь, засунул в нагрудный карман пиджака, потом переплел пальцы и откинулся на спинку кресла. </p>
   <p>– Надеюсь, - продолжал он, - нет необходимости зачитывать вам ваше письмо. Что это было? Шутка? Розыгрыш? </p>
   <p>– Доктор Мортон, - серьезно проговорил Роджер. - Это не шутка. И не розыгрыш. Я разослал письма многим физикам. Содержание говорит само за себя. Я наблюдал случаи... левитации и хочу, чтобы была предпринята попытка сделать теоретическое обоснование этого явления. </p>
   <p>– Левитация! В самом деле? </p>
   <p>– Тут все абсолютно честно, доктор Мортон. </p>
   <p>– Вы сами наблюдали левитацию? </p>
   <p>– Конечно. </p>
   <p>– Никаких скрытых проводов или веревочек? Никаких зеркал? Послушайте, Туми, вы ведь не являетесь экспертом по подобным фокусам. </p>
   <p>– Была проведена вполне научная серия опытов. Возможность обмана исключается. </p>
   <p>– Вы могли бы проконсультироваться со мной, Туми, прежде чем посылать эти письма. </p>
   <p>– Возможно, тут вы правы, доктор Мортон, но, откровенно говоря, меня беспокоило, что вы можете... не проявить особого энтузиазма. </p>
   <p>– Ну, благодарю вас. Надеюсь, все обстоит именно так, как вы утверждаете. Однако писать на бланке нашего факультета... Вы меня удивили, Туми. Послушайте, вы вправе делать все, что хотите - ведь это ваша собственная жизнь. Если вы верите в левитацию - ради Бога, но только в свободное от работы время. Подобные вещи несовместимы с истинной наукой - по-моему, это любому ученому очевидно - и я бы хотел, чтобы ради благополучия факультета, да и всего колледжа, вы постарались это усвоить. </p>
   <p>Кстати, Туми, в последнее время вы заметно похудели. Да и выглядите не лучшим образом. На вашем месте я бы обратился к врачу. К специалисту по нервным болезням. </p>
   <p>– Может быть, лучше сразу к психиатру? - с горечью спросил Роджер. </p>
   <p>– Ну, это уже ваше дело. В любом случае немного отдыха... </p>
   <p>В этот момент зазвонил телефон, и секретарша взяла трубку. Она поймала взгляд своего босса, и доктору Мортону пришлось оторваться от разговора с Роджером. </p>
   <p>– Да... доктор Смайзерс да... м-м-м... Да... Относительно кого?.. Ну, по правде говоря, он как раз сейчас сидит у меня... Да... Да, немедленно. </p>
   <p>Он положил трубку и задумчиво посмотрел на Роджера. </p>
   <p>– Ректор хочет видеть нас обоих. </p>
   <p>– По какому вопросу, сэр? </p>
   <p>– Он не сказал. - Доктор Мортон встал и направился к двери. - Вы идете, Туми? </p>
   <p>– Да, сэр. - Роджер осторожно выпрямился, на всякий случай зацепившись ногой за край письменного стола. </p>
   <p>Ректор Смайзерс был высоким, стройным человеком с удлиненным лицом аскета. Он слегка присвистывал, когда произносил шипящие звуки - похоже, дантист поленился как следует подогнать вставные зубы. </p>
   <p>– Закройте дверь, мисс Брайс, - сказал ректор, - некоторое время я не буду отвечать на телефонные звонки. Садитесь, джентльмены. - Он важно посмотрел на посетителей и добавил: - Думаю, нам следует сразу перейти к делу. Не знаю, что именно выделывает доктор Туми, но он должен немедленно это прекратить. </p>
   <p>Доктор Мортон удивленно взглянул на Роджера: </p>
   <p>– А в чем, собственно, дело? </p>
   <p>Роджер мрачно пожал плечами: </p>
   <p>– В этом вопросе от меня ничего не зависит. - Похоже, он недооценил способность студентов распускать самые разнообразные слухи. </p>
   <p>– Ну ладно, ладно, - в голосе ректора появилось нетерпение. - Я не знаю, в какой степени можно доверять дошедшим до меня слухам, но создается впечатление, что в вас проснулись таланты иллюзиониста; вы решили продемонстрировать несколько дурацких фокусов, забыв, вероятно, что такое поведение не соответствует духу нашего учебного заведения. </p>
   <p>– Мне об этом ничего не известно, - заявил доктор Мортон. </p>
   <p>Ректор нахмурился: </p>
   <p>– Похоже, вы еще ничего не слышали. Просто поразительно, насколько часто руководство остается в неведении относительно вопросов, которые будоражат студенческие массы в нашем колледже. Раньше я этого не понимал. Мне и самому довелось услышать об этом совершенно случайно, только благодаря тому, что я перехватил репортера, который явился к нам, чтобы взять интервью у "доктора Туми, летающего профессора". </p>
   <p>– Что? - воскликнул доктор Мортон. </p>
   <p>Роджеру не оставалось ничего иного, как затравленно слушать. </p>
   <p>– В газету позвонил один из наших студентов. Я тут же предложил репортеру покинуть территорию колледжа, а студента попросил зайти ко мне в кабинет. Если верить его словам, доктор Туми летал - я использую слово "летал", потому что студент упрямо стоял на своем - вниз, вдоль лестничного пролета, а потом обратно. Он утверждает, что тому было не менее дюжины свидетелей. </p>
   <p>– Я только спустился вниз, - пробормотал Роджер. </p>
   <p>Ректор Смайзерс нетерпеливо расхаживал взад и вперед по ковру своего кабинета. Он пришел в невероятное возбуждение от собственных слов. </p>
   <p>– Вот что я вам скажу, Туми. Я не имею ничего против любительского театра. Мне часто приходится бороться с излишней серьезностью и чрезмерной чопорностью, царящими в нашем учебном заведении. Я всячески приветствую дружеские отношения между преподавателями и студентами, никогда не возражал против общения вне стен колледжа. Пожалуйста, устраивайте для них любые представления в своем собственном доме. Вы можете себе представить, что будет с нашим колледжем, если безответственная пресса начнет печатать подобные статьи? Болтовню о летающих тарелках заменят дурацкие бредни о летающем преподавателе. Не сомневаюсь, доктор Туми, что, если репортеры до вас доберутся, вы будете все категорически отрицать. </p>
   <p>– Я понимаю, мистер Смайзерс. </p>
   <p>– Надеюсь, нам удастся избежать неприятных последствий этого инцидента. Я должен попросить вас со всей строгостью, соответствующей моему положению, никогда не повторять вашего... э-э... спектакля. Если же это произойдет, вам придется подать в отставку. Вы меня понимаете, доктор Туми? </p>
   <p>– Да, - сказал Роджер. </p>
   <p>– В таком случае до свидания, джентльмены. </p>
   <p>Доктор Мортон повел Роджера обратно в свой кабинет. На этот раз он выпроводил секретаршу и плотно закрыл за ней дверь. </p>
   <p>– Боже мой, Туми, - прошептал он. - Неужели это безумие имеет какое-то отношение к вашему письму о левитации? </p>
   <p>Роджер чувствовал, что еще немного, и нервы у него не выдержат. </p>
   <p>– Разве это не очевидно? Я ведь о себе писал в письмах. </p>
   <p>– Вы умеете летать? Я хотел сказать, вы обладаете способностью левитировать? </p>
   <p>– Верно и то и другое. </p>
   <p>– Я ничего подобного... никогда... черт возьми, Туми, значит, мисс Хэрроуэй действительно видела, как вы летали? </p>
   <p>– Однажды. Это произошло случайно... </p>
   <p>– Конечно. Теперь мне все ясно. Она впала в такое истерическое состояние, что я ничего не мог понять. И сказала, что вы на нее набросились. Получалось, что она обвиняет вас в... в... - Доктор Мортон слегка смутился. - Ну, я ей не поверил. Понимаете, она была хорошей секретаршей, но отнюдь не из тех, на кого мог бы обратить внимание молодой человек. По правде говоря, я даже испытал облегчение, когда она уволилась. В какой-то момент у меня появилось подозрение, что в следующий раз она возьмет в руки маленький пистолет или начнет обвинять меня. Так вы... вы умеете летать, правда? </p>
   <p>– Да. </p>
   <p>– А как вы это делаете? </p>
   <p>Роджер покачал головой: </p>
   <p>– В том-то и заключается моя проблема. Я и сам не знаю. </p>
   <p>Доктор Мортон позволил себе улыбнуться: </p>
   <p>– Надеюсь, вы не станете отрицать действие закона тяготения? </p>
   <p>– Понимаете, получается так, что я вынужден отрицать закон тяготения. Это как-то связано с антигравитацией. </p>
   <p>На лице доктора Мортона появилось справедливое возмущение - он понял, что его шутку восприняли всерьез, и решил, что Роджер Туми вздумал над ним поиздеваться. </p>
   <p>– Послушайте, Туми, тут не над чем смеяться. </p>
   <p>– Смеяться! Господи Боже, доктор Мортон, неужели я похож на человека, которому смешно? </p>
   <p>– Ну... вам следует отдохнуть, это понятно... Вы немножко отвлечетесь и забудете об этих глупостях. Не сомневаюсь, что именно так все и будет. </p>
   <p>– Никакие это не глупости. - Роджер опустил голову, а потом добавил, немного спокойнее: - Вот что я вам скажу, доктор Мортон: не хотите ли вы заняться изучением этой проблемы, вместе со мной? Речь ведь идет о новых горизонтах в физике. Я не знаю, как эта штука работает; мне не приходит в голову никакого разумного объяснения. Может быть, вдвоем... </p>
   <p>На лице доктора Мортона был написан ужас. </p>
   <p>– Я знаю, сама идея кажется вам совершенно дикой, - спокойно сказал Роджер. - Но я могу показать. Все абсолютно законно. Мне бы самому хотелось, чтобы это было не так. </p>
   <p>– Ну, ну. - С этими словами доктор Мортон вскочил со стула. - Не нужно напрягаться. Вы нуждаетесь в отдыхе. Не думаю, что целесообразно ждать до июня. Отправляйтесь-ка домой, прямо сейчас. Я позабочусь о том, чтобы вы продолжали получать жалованье. Что касается вашего курса, полагаю, я с ним справлюсь - вы же знаете, когда-то мне уже приходилось его читать. </p>
   <p>– Доктор Мортон, это важно! </p>
   <p>– Я знаю. Знаю. - Доктор Мортон потрепал Роджера по плечу. - Тем не менее, мой мальчик, вы выглядите не лучшим образом. Откровенно говоря, у вас просто ужасный вид. Отдохните хорошенько. </p>
   <p>– Я могу левитировать, - Роджер вновь повысил голос. - Вы просто-напросто пытаетесь от меня избавиться, потому что не верите ни одному моему слову. Вы думаете, я лгу? Посудите сами, зачем мне это? </p>
   <p>– Мой мальчик, стоит ли так волноваться? Давайте я сделаю один телефонный звонок. Кто-нибудь отвезет вас домой. </p>
   <p>– Повторяю, я могу левитировать! - заорал Роджер. </p>
   <p>Доктор Мортон густо покраснел. </p>
   <p>– Послушайте, Туми, давайте не будем больше об этом говорить. Меня совершенно не интересует, можете вы взлететь в воздух в данную минуту или нет. </p>
   <p>– Вы хотите сказать, что не поверите своим глазам, даже если увидите, что я могу подняться в воздух? </p>
   <p>– В левитацию? Конечно, нет! - взревел декан факультета. - Если я увижу, что вы летаете, то отправлюсь к окулисту или психиатру. Я скорее поверю в собственное безумие, чем в то, что законы физики... </p>
   <p>Голос его пресекся, он громко фыркнул. </p>
   <p>– Ну, как я уже говорил, давайте положим конец дискуссии. Подождите-ка, я сейчас позвоню... </p>
   <p>– В этом нет никакой необходимости, сэр. Никакой необходимости, сказал Роджер. - Я ухожу. В отпуск. До свидания. </p>
   <p>Он повернулся и быстро вышел - вот уже несколько дней он не позволял себе перемещаться так стремительно. Декан Мортон стоял, опираясь обеими руками о свой стол, и с облегчением смотрел на удаляющуюся спину доктора Роджера Туми. </p>
   <p>Когда Роджер вернулся домой, он обнаружил, что в гостиной его поджидает Джеймс Сарль, доктор медицины. Доктор разжигал трубку, которая почти полностью скрывалась в его большом кулаке. Он потушил спичку, и его красное лицо расплылось в улыбке. </p>
   <p>– Привет, Роджер. Ты что, теперь живешь затворником? Не звонил мне целый месяц! </p>
   <p>Черные брови Джеймса Сарля срослись на переносице, придавая ему грозный вид, что каким-то необъяснимым образом помогало доктору легко находить нужный тон в общении с пациентами. </p>
   <p>Роджер повернулся к Джейн, с ногами забравшейся в кресло. У нее на лице застыло выражение бесконечной усталости, которое стало характерным в последнее время. </p>
   <p>– Зачем ты его вызвала? - спросил, обращаясь к ней, Роджер. </p>
   <p>– Подожди минутку, не торопись, - вмешался Сарль. - Никто меня не вызывал. Я встретил Джейн утром в центре города и сам напросился в гости. Ты же видишь, я вешу на тридцать фунтов больше, чем она. Она просто не смогла мне отказать. </p>
   <p>– И вы, конечно, встретились случайно? Ты что, всегда заранее договариваешься о своих случайных встречах? </p>
   <p>– Ладно, не буду отпираться, - рассмеялся Сарль. - Она рассказала мне немного о том, что у вас здесь происходит. </p>
   <p>– Мне очень жаль, если ты против, Роджер, - устало сказала Джейн, но впервые за все время у меня появилась возможность поговорить с человеком, который в состоянии понять. </p>
   <p>– А с чего ты взяла, что он понимает? Скажи мне, Джим, ты ей поверил? </p>
   <p>– Ну, поверить в такую историю совсем не просто, - ответил Сарль. Вряд ли ты станешь с этим спорить. Однако я пытаюсь. </p>
   <p>– Ладно, предположим, я летаю. Предположим, я взлечу прямо сейчас. Что ты станешь делать? </p>
   <p>– Может быть, в обморок упаду. Или скажу: "О Господи!" А может быть, стану хихикать, как дурачок. Почему бы тебе не попробовать? Тогда и узнаем. </p>
   <p>Роджер пристально посмотрел на него: </p>
   <p>– Ты и в самом деле этого хочешь? </p>
   <p>– А почему бы и нет? </p>
   <p>– Те, кто уже видели это, кричали, убегали или застывали на месте от ужаса. Ты уверен, что выдержишь, Джим? </p>
   <p>– Думаю, да. </p>
   <p>– Ну что ж. - Роджер медленно поднялся на два фута вверх и проделал в воздухе несколько замысловатых па. Он продолжал висеть над полом, оттянув носочки и изящно разведя руки в стороны, сотворив таким образом мрачноватую пародию на балетную фигуру. </p>
   <p>– Лучше, чем Нижинский<sup><a l:href="#footnote1">(1)</a></sup>, не так ли, Джим? </p>
   <p>Сарль не сделал ничего из того, что предполагал Роджер. Только едва успел подхватить трубку, которую выронил от удивления. Он вообще никак не отреагировал. </p>
   <p>Джейн закрыла глаза. Из-под ее ресниц медленно потекли слезы. </p>
   <p>– Спускайся, Роджер, - попросил Сарль. </p>
   <p>Роджер послушно сел на стул и заявил: </p>
   <p>– Я разослал письма нескольким знаменитым физикам, где подробно описал возникшую ситуацию. А еще в них говорится, что феномен следует самым тщательным образом изучить. Большинство просто не ответило на мои письма. А один написал старине Мортону письмо, в котором интересовался, мошенник я или сумасшедший. </p>
   <p>– О, Роджер, - прошептала Джейн. </p>
   <p>– Ты думаешь, это плохо? Ректор пригласил меня сегодня к себе в кабинет. И сказал, чтобы я прекратил свои дешевые трюки. Один раз, спускаясь по лестнице, я споткнулся и, чтобы не упасть, совершенно машинально пролетел над ступеньками на следующую площадку. Мортон заявил, что не поверит в мою способность левитировать, даже если я взлечу у него на глазах. Увидеть - еще не значит поверить, заявил он, а потом предложил мне отпуск. Я не собираюсь возвращаться в колледж. </p>
   <p>– Роджер, - прошептала Джейн, широко открыв свои голубые глаза. Ты это серьезно? </p>
   <p>– Я не могу вернуться. Меня от них тошнит. Ученые! </p>
   <p>– А что ты станешь делать? </p>
   <p>– Не знаю. - Роджер закрыл лицо руками, потом сдавленным голосом пробормотал: - Ты скажи мне, что делать, Джим. Ведь ты психиатр, Почему они мне не верят? </p>
   <p>– Возможно, причина в самозащите, Роджер, - медленно проговорил Сарль. - Люди стараются не иметь дела с тем, чего не в состоянии понять. Даже несколько столетий назад, когда многие действительно верили в существование сверхъестественных сил - ну, скажем, в способность летать на помеле - считалось, что подобные штуки доступны лишь тем, кто продал душу дьяволу. И сейчас люди думают так же. Они могут не верить в дьявола, но всякую странность считают злом. И будут бороться против веры в левитацию - или испугаются до смерти, если им представят неоспоримые доказательства. Такова реальность, поэтому давай посмотрим правде в глаза. </p>
   <p>– Ты говоришь об обычных людях, а я - об ученых, - покачав головой, сказал Роджер. </p>
   <p>– Ученые тоже люди. </p>
   <p>– Ты же понимаешь, о чем я. Я столкнулся с неким феноменом. Это не колдовство. И я не заключал сделки с дьяволом. Джим, должно же существовать естественное объяснение тому, что со мной происходит. Мы еще далеко не все знаем о сущности гравитации. Да и вообще мало что о ней знаем. Не кажется ли тебе, что с некоторой натяжкой можно предположить существование некоего биологического метода нейтрализации тяготения? Возможно, со мной произошла какая-то мутация. У меня есть... ну, назовем это мышцей... которая может уничтожить гравитацию. Во всяком случае, она в состоянии компенсировать воздействие силы тяготения на мою персону. Ну так исследуйте это явление! Зачем сидеть сложа руки? Если удастся открыть антигравитацию... Это же будет колоссальным достижением для всего человечества! </p>
   <p>– Подожди-ка, Роджер, - перебил его Сарль. - Давай немного подумаем вместе. Почему ты так переживаешь из-за этого? Джейн утверждает, что ты чуть с ума не сошел в первый день, еще до того, как выяснилось, что ученые проигнорировав твои письма, а начальство тобой крайне недовольно. </p>
   <p>– Именно так, - пробормотала Джейн. </p>
   <p>– Ну почему же так произошло? - продолжал Сарль. - Ты стал обладателем новой, удивительной способности; теперь ты свободен от сил гравитации, которые притягивают каждого из нас к земле. </p>
   <p>– Только не нужно прикидываться дураком, - проворчал Роджер. - Я был в ужасе. Не мог понять, как это происходит. И сейчас не понимаю. </p>
   <p>– Именно, мой мальчик! Ты столкнулся с необъяснимым явлением поэтому оно и показалось тебе ужасным. Ты ведь ученый, физик. Ты знаешь, как устроена Вселенная. Или, если лично тебе известно не все, существуют другие люди, которые уж точно знают. Даже если какие-то детали до сих пор вызывают сомнения, ты уверен - настанет день, когда ученые найдут ответ на все. Здесь ключевое слово - "знать". Это часть твоей жизни. Сейчас ты столкнулся с явлением, которое, по твоему мнению, противоречит базовым законам Вселенной. Ученые говорят: две массы притягивают друг друга в соответствии с определенным правилом математики. Это неоспоримое свойство материи и пространства. Никаких исключений быть не может. А теперь оказалось, что ты как раз и есть такое исключение. </p>
   <p>– Вот уж точно! - мрачно воскликнул Роджер. </p>
   <p>– Видишь ли, Роджер, - продолжал Сарль, - впервые за всю свою историю человечество располагает неоспоримыми законами. Я говорю о законах, которые невозможно нарушить. В примитивных культурах шаман может использовать заклинание, чтобы вызвать дождь. И даже если дождь не пойдет, это вовсе не будет означать, что колдовство несостоятельно. Просто шаман неправильно воспроизвел заклинание, нарушил какое-нибудь табу или оскорбил своего бога. В современных теократических культурах заповеди верховного божества считаются нерушимыми. Однако, если человек нарушает заповеди и все равно преуспевает, из этого вовсе не следует, что данная религия плоха. Пути Господни неисповедимы: впереди грешника ждет кара. </p>
   <p>На сегодняшний день, тем не менее, у нас есть законы, которые действительно не могут быть нарушены: один из них - гравитация. Эти законы действуют даже в том случае, если человек забывает произнести вслух формулу, в качестве заклинания. </p>
   <p>Роджер криво улыбнулся: </p>
   <p>– Ты ошибаешься, Джим. Нерушимые законы нарушаются постоянно. В тот момент когда открыли радиоактивность, казалось, что этого явления просто не может существовать в природе. Энергия возникает из пустоты, невероятное количество энергии! Звучало так же анекдотично, как и идеи о левитации. </p>
   <p>– Радиоактивность есть объективное явление, которое можно изучать и воспроизводить. Уран засветит пленку у кого угодно. Трубка Крукса<sup><a l:href="#footnote2">(2)</a></sup> может быть построена всяким, кто захочет получить поток электронов определенного вида. Ты... </p>
   <p>– Я пытался связаться... </p>
   <p>– Знаю. Но можешь ты, например, посоветовать мне, что я должен сделать, чтобы научиться летать? - спросил Сарль. </p>
   <p>– Конечно, нет. </p>
   <p>– Следовательно, остальным остается лишь наблюдать, не имея возможности поставить аналогичный эксперимент. Таким образом, твоя левитация попадает в один ряд с эволюцией звезд - о ней можно рассуждать теоретически, но невозможно доказать ее реальность экспериментальным путем. </p>
   <p>– И тем не менее многие ученые посвящают всю свою жизнь астрофизике. </p>
   <p>– Ученые - обычные люди. Они не могут добраться до звезд, поэтому довольствуются тем, что имеют. С тобой дело обстоит гораздо проще. Ты же здесь, у них под боком - но тот факт, что они не в состоянии разобраться с причинами, позволяющими тебе левитировать, будет приводить их в бешенство. </p>
   <p>– Джим, они ведь даже не пытались. Ты говоришь так, словно меня уже изучали. Пойми, Джим, они и не собираются вникать в суть проблемы. </p>
   <p>– А им это ни к чему. Твоя способность левитировать - лишь часть целого класса явлений, которые люди напрочь отметают. Телепатия, ясновидение, предсказание будущего и тысячи других сверхъестественных способностей практически никогда серьезно не изучались, хотя о них поступали сообщения, подтвержденные множеством свидетелей. Эксперименты Рейна с экстрасенсами не слишком заинтересовали других ученых - скорее его опыты вызвали раздражение. Несомненно, ученым вовсе не нужно тебя изучать, чтобы убедиться, что у них нет никакого желания заниматься этой проблемой. Они и так это знают. </p>
   <p>– Тебе это кажется смешным, Джим? Физики отказываются исследовать факты, поворачиваются спиной к правде. А ты сидишь здесь, ухмыляешься и отпускаешь остроумные замечания. </p>
   <p>– Нет, Роджер, я знаю, это очень серьезно. И не намерен выступать в роли адвоката. Я просто размышляю вслух. Неужели ты сам не понимаешь, что я пытаюсь заставить тебя посмотреть правде в глаза? Забудь о своих идеалах и теориях, о том, что люди должны делать. Хорошенько поразмысли над тем, что они делают. В тот самый момент, когда человек начинает принимать факты, перестает себя обманывать, все проблемы, как правило, исчезают. По меньшей мере удается посмотреть на них с правильной точки зрения, после чего задача становится разрешимой. </p>
   <p>Роджер беспокойно заерзал на своем месте. </p>
   <p>– Обычные психиатрические бредни! Все равно что положить руку пациенту на лоб и сказать: "Ты должен верить - и тогда исцелишься!" А если бедняга не исцелился, так это потому, что недостаточно верил. При такой постановке вопроса знахарь никогда не проигрывает. </p>
   <p>– Может быть, ты и прав, но попробовать-то не грех. Так в чем заключается твоя проблема? </p>
   <p>– Давай не будем заниматься ерундой. Тебе прекрасно известно, в чем заключается моя проблема. </p>
   <p>– У тебя появилась способность к левитации. В этом дело? </p>
   <p>– Ну, для начала неплохо. Сгодится в первом приближении. </p>
   <p>– Роджер, постарайся быть посерьезнее. Впрочем, ты, вероятно, прав. Первое приближение. В конечном счете ты ведь имеешь дело именно с этой проблемой. Джейн рассказывала мне, что ты ставишь эксперименты. </p>
   <p>– Эксперименты! Видит Бог, Джим, я не ставлю никаких экспериментов. Просто плыву по течению. Мне требуются первоклассные специалисты и оборудование, настоящая исследовательская группа, а у меня нет ни малейшей возможности все это получить. </p>
   <p>– Значит, в этом заключается твоя проблема? Второе приближение. </p>
   <p>– Я понимаю, к чему ты клонишь, - сказал Роджер. - Моя проблема состоит в том, чтобы создать исследовательскую группу. Но я же пытался! До тех пор, пока не устал от собственных попыток. </p>
   <p>– А как ты пытался? </p>
   <p>– Рассылал письма, просил. Да брось, Джим, у меня нет ни малейшего желания выступать в роли твоего пациента. Тебе и так хорошо известно, что я делал. </p>
   <p>– Да, я знаю, ты говорил людям: "У меня возникла проблема. Помогите мне". А ты пробовал подойти к решению задачи по-другому? </p>
   <p>– Послушай, Джим. Я ведь имею дело со зрелыми учеными. </p>
   <p>– Конечно. Именно поэтому ты и считаешь, что прямо сформулированного запроса вполне достаточно. Однако все теории противоречат фактам, которые ты им изложил. Мы уже говорили о трудностях, возникающих в связи с твоими просьбами-сообщениями. Когда ты выходишь на улицу и поднимаешь вверх руку, сигнализируя о том, что просишь кого-нибудь тебя подвезти, ты делаешь прямой запрос, однако большинство машин проезжает мимо, не останавливаясь. Мораль в данном случае состоит в том, что прямой запрос не дал желаемого результата. Так в чем же твоя проблема? Третье приближение! </p>
   <p>– Чтобы найти другой подход, который приведет к успеху? Ты хочешь услышать от меня именно это? </p>
   <p>– И ведь услышал, не так ли? </p>
   <p>– Иными словами, ты утверждаешь: я и без тебя знал, что нужно делать? </p>
   <p>– А ты знал? Ты готов уйти из колледжа, бросить работу и свою науку. Куда подевалось твое упорство, Роджер? Ты что, всегда отказываешься от борьбы после того, как первый же эксперимент терпит неудачу? Когда первая теория, которая приходит тебе в голову, оказывается неверной? Тебе следует применить к отношениям с людьми тот метод, который принято использовать в экспериментальной физике. </p>
   <p>– Хорошо. Что ты предлагаешь? Взятки? Угрозы? Слезы? </p>
   <p>Джеймс Сарль встал: </p>
   <p>– Ты в самом деле хочешь услышать совет? </p>
   <p>– Давай, советуй. </p>
   <p>– Сделай так, как тебе порекомендовал доктор Мортон. Возьми отпуск и пошли левитацию к дьяволу. Это проблема далекого будущего. Спи в своей постели и взлетай - или не взлетай, неважно. Забудь о левитации, смейся над ней или получай удовольствие. Делай все что угодно, только перестань беспокоиться, потому что это - не твоя забота. Вот что самое главное. Левитация не является твоей непосредственной проблемой. Посвяти свободное время размышлениям о том, как заставить ученых изучать то, что они изучать не хотят. Именно в этом и заключается твоя главная задача. Что ты сделал, чтобы ее решить? </p>
   <p>Сарль подошел к вешалке и взял пальто. Роджер отправился его проводить. Они немного помолчали. Потом, не поднимая глаз, Роджер признался: </p>
   <p>– Возможно, ты прав, Джим. </p>
   <p>– Попробуй, а потом позвони мне. До свидания, Роджер. </p>
   <p>Роджер Туми открыл глаза и, мигая, посмотрел на яркий утренний свет, заливавший спальню. </p>
   <p>– Эй, Джейн, ты где? - позвал он. </p>
   <p>– В кухне, - долетел до него приглушенный голос Джейн. - Где я еще могу быть? </p>
   <p>– Иди сюда, пожалуйста. </p>
   <p>Она вошла. </p>
   <p>– Знаешь, бекон сам не поджарится. </p>
   <p>– Послушай, а я прошлой ночью летал? </p>
   <p>– Понятия не имею. Я спала. </p>
   <p>– Да, много от тебя толку. - Он засунул ноги в тапочки и встал с постели. - Мне кажется, я не летал. </p>
   <p>– Может, ты забыл, как это делается? - В голосе Джейн появилась неожиданная надежда. </p>
   <p>– Ничего я не забыл. Смотри! - Он взлетел в воздух и медленно переместился в гостиную. - У меня просто возникло чувство, что я не летал. Мне кажется, это продолжается уже три ночи подряд. </p>
   <p>– Ну хорошо, - сказала Джейн и вернулась к плите. - Месячный отпуск пошел тебе на пользу. Если бы я с самого начала позвонила Джиму.... </p>
   <p>– Пожалуйста, давай не будем начинать все заново. Боже мой, месячный отпуск!.. Только в прошлое воскресенье я понял, что нужно делать. С тех пор и перестал нервничать. Вот и все. </p>
   <p>– А что ты собираешься делать? </p>
   <p>– Каждый год, весной, Северо-западный технологический устраивает серию семинаров по физике. Я приму в них участие. </p>
   <p>– Ты собираешься поехать в Сиэтл? </p>
   <p>– Да. </p>
   <p>– А что они там будут обсуждать? </p>
   <p>– Не имеет значения. Я хочу повидаться с Линусом Дирингом. </p>
   <p>– Но ведь именно он назвал тебя сумасшедшим, или я ошибаюсь? </p>
   <p>– Верно. - С этими словами Роджер засунул себе в рот здоровенный кусок яичницы. - Тем не менее Линус Диринг лучше всех. </p>
   <p>Он потянулся за солью, взлетев на несколько дюймов над стулом и не обратив на это никакого внимания. </p>
   <p>– Мне кажется, я нашел к нему подход. </p>
   <p>Весенние семинары в Северо-западном технологическом получили национальную известность с тех пор, как на физический факультет университета пришел работать Линус Диринг. Он был постоянным руководителем семинаров - благодаря Дирингу все происходящее становилось особенно значимым и интересным. Он представлял выступающих, вел дискуссии, подводил итог выступлениям и был душой общества на заключительном обеде в конце каждой рабочей недели. </p>
   <p>Все это Роджер Туми знал по рассказам своих коллег. Сам он ни разу не участвовал в семинарах, но теперь мог увидеть знаменитого физика в деле. Профессор Диринг был смуглым человеком несколько ниже среднего роста, с роскошными, вьющимися каштановыми волосами. Когда профессор Диринг молчал, казалось, что его большой тонкогубый рот хитро улыбается. Выступая, он говорил свободно и быстро, без каких бы то ни было записей, а комментировал все с видом превосходства, который его слушатели принимали как должное. </p>
   <p>По крайней мере так было утром первого дня семинара. Во время дневного заседания слушатели начали замечать в его манере некоторую неуверенность. Более того, в том, как профессор сидел на сцене, слушая доклады, включенные в повестку дня, была какая-то неловкость. Периодически он бросал косые взгляды в сторону последних рядов аудитории. </p>
   <p>Роджер Туми устроился на самом последнем ряду и напряженно наблюдал за происходящим. Временный переход к нормальному состоянию, который начался, когда ему показалось, что он нашел выход из положения, подходил к концу. В поезде до Сиэтла поспать не удалось - все время мерещилось, как он поднимается в воздух, подчиняясь ритму стучащих по рельсам колес, медленно выплывает в коридор, а потом просыпается под отчаянные вопли проводника. Поэтому Роджер плотно задвинул занавески и застегнул их, но ничего этим не добился, чувство безопасности не приходило; он не мог заснуть как следует, только время от времени проваливался в тяжелое, не дающее отдыха забытье. </p>
   <p>Роджер дремал днем, когда мимо окон проносились горы, и прибыл в Сиэтл вечером; у него ужасно затекла шея, болело все тело, а настроение было ужасным. </p>
   <p>Он слишком поздно принял решение отправиться на семинар и не смог получить комнату в институтском общежитии. Жить с кем-то вместе - об этом и думать было нечего. Роджер снял номер в отеле, закрыл на замок дверь, потом окна, придвинул кровать к стене, а шкафчик - к другой стороне кровати и только после этого смог заснуть. </p>
   <p>Наутро он не помнил, снились ли ему сны, а оглядевшись по сторонам, убедился, что по-прежнему лежит в своем убежище. Ему стало немного легче. </p>
   <p>Семинары традиционно проводились во время пасхальных каникул, и студенты на них не присутствовали. Около пятидесяти физиков сидело в аудитории, рассчитанной на четыреста человек; они расположились по обе стороны главного прохода, поближе к кафедре. Роджер устроился в самом последнем ряду, где его не заметили бы случайные люди, которым взбрело бы в голову заглянуть в аудиторию сквозь застекленную дверь, а присутствующим пришлось бы развернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы на него посмотреть. Кроме, естественно, того, кто находился за кафедрой - и профессора Диринга. </p>
   <p>Роджер не слушал докладов. Он полностью сосредоточился на том, чтобы не пропустить те редкие моменты, когда Диринг находился на кафедре один; когда только Диринг мог его увидеть. </p>
   <p>По мере того как Диринг все больше и больше нервничал, Роджер чувствовал себя увереннее. Во время подведения итогов дневного заседания он выступил на максимум. </p>
   <p>Профессор Диринг вдруг замолчал посреди абсолютно бессмысленной и неправильно построенной фразы. Присутствующие, которые уже некоторое время смущенно ерзали на своих сиденьях, замерли и удивленно на него посмотрели. </p>
   <p>Диринг поднял руку и, задыхаясь, выкрикнул: </p>
   <p>– Вы! Вы, там! </p>
   <p>Роджер Туми сидел совершенно спокойно - посреди прохода. Он удобно устроился, закинув ногу на ногу и использовав воздух вместо стула. </p>
   <p>Когда Диринг замахал руками, Роджер быстро скользнул в сторону. К тому времени как к нему повернулись все пятьдесят голов, он мирно сидел на самой обычной деревянной скамейке. </p>
   <p>Роджер огляделся по сторонам, затем посмотрел на указующий палец Диринга и встал на ноги. </p>
   <p>– Вы обращаетесь ко мне, профессор Диринг? - спросил он, причем его голос дрогнул совсем незаметно, ему удалось скрыть волнение. </p>
   <p>– Чем это вы там занимаетесь? - возмущенный Диринг явно не выдержал напряжения и взорвался. </p>
   <p>Кое-кто из присутствующих встал, чтобы получше видеть происходящее. Ученые физики так же точно обожают, когда прерываются их любимые сборища, как и игроки в бейсбол. </p>
   <p>– А я ничем таким не занимаюсь, - сказал Роджер. - Не понимаю, о чем вы говорите. </p>
   <p>– Убирайтесь! Покиньте аудиторию! </p>
   <p>Диринг оказался во власти разбушевавшихся эмоций, иначе он никогда бы такого не сказал. Роджер в ответ вздохнул и решил воспользоваться представившейся ему возможностью. Громко и отчетливо, стараясь перекричать нарастающий шум, он заявил: </p>
   <p>– Я, профессор Роджер Туми из колледжа Карсон, являюсь членом Американской ассоциации физиков. Я попросил разрешения присутствовать на этих семинарах, получил положительный ответ и заплатил за регистрацию. Я нахожусь здесь потому, что имею на это право, и намерен присутствовать на всех заседаниях семинара. </p>
   <p>– Убирайтесь! - только и мог выдавить из себя Диринг. </p>
   <p>– И не подумаю, - ответил Роджер. Он заставил себя разозлиться, его трясло от возмущения. - Хотелось бы знать, по какой причине я должен покинуть аудиторию? Что я сделал? </p>
   <p>Диринг, буквально лишившись дара речи, попытался пригладить дрожащей рукой волосы. </p>
   <p>– Если вы попытаетесь выгнать меня с семинара без всякой на то причины, - не сдавался Роджер, - я подам на университет в суд. </p>
   <p>– Объявляю заседание первого дня весеннего семинара, посвященного новым достижениям физики, закрытым, - быстро проговорил Диринг. Следующее заседание состоится здесь же, завтра, в девять часов. </p>
   <p>Роджер поспешно покинул аудиторию. </p>
   <p>Вечером в дверь его номера постучали. Роджер удивился, замер в кресле. </p>
   <p>– Кто там? </p>
   <p>Ему ответили тихим, быстрым шепотом: </p>
   <p>– Могу я с вами поговорить? </p>
   <p>Голос принадлежал Дирингу. Название гостиницы, в которой остановился Роджер, и номер его комнаты, естественно, имелись у секретаря семинара. Роджер совсем не ожидал, что события начнут разворачиваться так быстро. </p>
   <p>Он открыл дверь и церемонно произнес: </p>
   <p>– Добрый вечер, профессор Диринг. </p>
   <p>Диринг вошел в номер и огляделся по сторонам. На нем было легкое пальто, но он явно не собирался его снимать, как не собирался расставаться и со шляпой, которую держал в руке. </p>
   <p>– Профессор Роджер Туми из колледжа Карсон, - сказал он. Правильно? </p>
   <p>– Да. Садитесь, профессор. </p>
   <p>Диринг остался стоять. </p>
   <p>– Ну и чего вы добиваетесь? </p>
   <p>– Не понимаю, о чем вы. </p>
   <p>– А я уверен, что вы все прекрасно понимаете. Вы не стали бы просто так устраивать свои дурацкие фокусы. Вы или желаете выставить меня на посмешище, или собираетесь втянуть в какую-то аферу. Так вот учтите: у вас ничего не выйдет. И не пытайтесь прибегнуть к силе - у меня есть друзья, которым известно, куда я направился. Советую вам во всем признаться, а после этого покинуть город. </p>
   <p>– Профессор Диринг! Это моя комната. Если вы пришли, чтобы оскорблять меня, прошу вас удалиться. </p>
   <p>– Вы собираетесь продолжать это... это преследование? </p>
   <p>– Я вас вовсе не преследую, сэр. </p>
   <p>– А не тот ли вы Роджер Туми, который написал мне письмо, где говорилось о левитации? Вы предлагали мне заняться исследованием этого феномена. </p>
   <p>Роджер удивленно посмотрел на Диринга: </p>
   <p>– О каком письме вы ведете речь? </p>
   <p>– Вы что, отрицаете это? </p>
   <p>– Конечно, отрицаю. Что вы от меня хотите? У вас есть письмо? </p>
   <p>Профессор Диринг поджал губы: </p>
   <p>– Ладно, об этом не будем. Вы отрицаете, что на сегодняшнем заседании семинара вы подвесили себя на невидимых проводах? </p>
   <p>– На проводах? Что за чепуха? </p>
   <p>– Вы левитировали! </p>
   <p>– Не могли бы вы, профессор Диринг, оставить меня в покое? Похоже, вы немного не в себе. </p>
   <p>– Значит, вы отрицаете, что левитировали на моих глазах сегодня утром? - Голос профессора сорвался. </p>
   <p>– Вы, очевидно, сошли с ума. Хотите сказать, что я устроил фокус в вашей аудитории? Я никогда там раньше не был и вошел туда после вас. Вы нашли какие-нибудь провода или другие приспособления, когда я ушел? </p>
   <p>– Я не знаю, как именно вы это проделали, и мне все равно. Вы продолжаете отрицать, что левитировали? </p>
   <p>– Конечно, отрицаю. </p>
   <p>– Я вас видел. Зачем вы лжете? </p>
   <p>– Вы видели, как я левитировал? Профессор Диринг, не объясните ли вы мне, как такое может быть? Полагаю, вы достаточно знаете о природе сил тяготения, чтобы понимать, что левитация - полнейшая чушь, если только речь не идет об открытом космосе. Вы решили подшутить надо мной? </p>
   <p>– Боже праведный! - визгливо закричал Диринг. - Почему вы не хотите сказать мне правду? </p>
   <p>– А я не лгу. Вы что, полагаете, что я могу поднять руку, произнести магическое заклинание... а потом... взлечу? - С этими словами Роджер начал медленно подниматься в воздух и остановился только в тот момент, когда его голова коснулась потолка. </p>
   <p>Голова Диринга дергалась. </p>
   <p>– Вот! Вот... вот... </p>
   <p>Роджер улыбаясь опустился на пол: </p>
   <p>– Вряд ли о таком явлении можно говорить серьезно. </p>
   <p>– Вы снова это сделали... Вы только что это сделали... </p>
   <p>– Что сделал, сэр? </p>
   <p>– Вы левитировали! Вы только что левитировали! </p>
   <p>Лицо Роджера приняло озабоченное выражение. </p>
   <p>– Похоже, вы больны, сэр. </p>
   <p>– Я видел то, что я видел. </p>
   <p>– Вам следует отдохнуть. Слишком много работы... </p>
   <p>– Это не галлюцинация! </p>
   <p>– Может быть, хотите чего-нибудь выпить? - Роджер направился к своему чемодану, а Диринг, выпучив глаза, неотрывно следил за его ногами. Носки туфель Роджера находились в двух дюймах от пола и ни разу не опустились ниже. </p>
   <p>Диринг плюхнулся в кресло, которое освободил Роджер. </p>
   <p>– Да, пожалуйста, - слабым голосом попросил он. </p>
   <p>Роджер протянул ему бутылку виски. Диринг сделал пару больших глотков и слегка поперхнулся. </p>
   <p>– Ну как, лучше? </p>
   <p>– Послушайте, - сказал Диринг, - неужели вы нашли способ нейтрализовать тяготение? </p>
   <p>Роджер пристально посмотрел на него: </p>
   <p>– Возьмите себя в руки, профессор. Если бы я овладел антигравитацией, то не стал бы играть с вами в игры. И уже давно находился бы в Вашингтоне. Я представлял бы из себя страшно важный военный секрет. Я бы... в общем, здесь бы меня не было! Это же очевидно! </p>
   <p>Диринг вскочил на ноги: </p>
   <p>– И вы собираетесь сидеть на последнем ряду на всех оставшихся заседаниях семинара? </p>
   <p>– Конечно. </p>
   <p>Диринг кивнул, нахлобучил на голову шляпу и стремительно выскочил в дверь. </p>
   <p>В течение трех последующих дней профессор Диринг не председательствовал на заседаниях семинара. Его отсутствия никто не объяснил. Роджер Туми, в котором надежда боролась с дурными предчувствиями, сидел среди других физиков и старался держаться незаметно. В этом, однако, он не слишком преуспел. Необъяснимые наскоки Диринга обратили на него внимание аудитории, а достойное и уверенное поведение принесло славу Давида, выступившего против Голиафа. </p>
   <p>В четверг вечером после отвратительного обеда Роджер вернулся к себе в гостиницу и остановился в дверном проеме, поставив одну ногу на порог. Его поджидал профессор Диринг. С ним был еще один человек в серой, надвинутой на лоб шляпе, который расположился на кровати Роджера. </p>
   <p>Неловкую тишину прервал незнакомец: </p>
   <p>– Заходите, Туми. </p>
   <p>Роджер вошел в номер и закрыл за собой дверь. </p>
   <p>– Что здесь происходит? </p>
   <p>Незнакомец вытащил бумажник и показал Роджеру удостоверение в пластиковом футляре. </p>
   <p>– Меня зовут Кэннон, я работаю на ФБР. </p>
   <p>– Я вижу, вы пользуетесь влиянием в правительстве, профессор Диринг, - усмехнулся Роджер. </p>
   <p>– Немного, - не стал спорить Диринг. </p>
   <p>– Ну что, я под арестом? В чем заключается мое преступление? </p>
   <p>– Зачем же так волноваться? - успокоил его Кэннон. - Мы просто собираем о вас кое-какие данные, Туми. Это ваша подпись? </p>
   <p>Он, протянул Роджеру письмо так, чтобы Роджер смог его разглядеть, но не вырвал из рук. Это было письмо, которое Роджер написал Дирингу, а тот, в свою очередь, отправил Мортону. </p>
   <p>– Да. </p>
   <p>– А как насчет этих? - Федеральный агент показал ему стопку других писем. </p>
   <p>Роджер понял, что Кэннон собрал все письма, за исключением, естественно, тех, что Роджер не решился послать и разорвал. </p>
   <p>– Да, письма написаны мной, - устало проговорил он. </p>
   <p>Диринг фыркнул. </p>
   <p>– Профессор Диринг сказал нам, что вы способны парить. </p>
   <p>– Парить? Это еще, черт возьми, что значит? </p>
   <p>– Парить в воздухе, - серьезно ответил Кэннон. </p>
   <p>– И вы верите в подобную чушь? </p>
   <p>– Я здесь вовсе не для того, чтобы верить или нет, доктор Туми, заявил Кэннон. - Я представляю правительство Соединенных Штатов. Выполняю задание. И на вашем месте я не стал бы упрямиться. </p>
   <p>– А как я могу сотрудничать с вами в подобном деле? Если бы я пришел к вам и заявил, что профессор Диринг может парить в воздухе, вы бы моментально посадили меня в сумасшедший дом. </p>
   <p>– Профессора Диринга по его собственной просьбе осмотрел психиатр. Кроме того, правительство уже достаточно давно прислушивается к мнению профессора Диринга. А еще могу добавить, что у нас есть свидетельства из независимых источников. </p>
   <p>– И в чем же они заключаются? </p>
   <p>– Несколько студентов из вашего колледжа видели, как вы парили. И еще одна женщина, которая раньше работала секретарем у декана вашего факультета. Мы собрали все показания. </p>
   <p>– Ну и что же? - спросил Роджер. - По-вашему, эти показания можно предъявить конгрессменам? </p>
   <p>– Доктор Туми, - вмешался профессор Диринг, - вы ничего не выигрываете, отрицая тот факт, что умеете левитировать. Ваш собственный декан признает, что вы в состоянии сделать нечто подобное. Он просил меня официально уведомить вас, что в конце учебного года ваш контракт будет аннулирован. Он не стал бы делать это просто так. </p>
   <p>– Не имеет значения, - сказал Роджер. </p>
   <p>– Почему вы не признаете, что я видел, как вы левитировали? </p>
   <p>– А зачем мне это признавать? </p>
   <p>– Я хочу обратить ваше внимание, доктор Туми, - снова вступил в разговор Кэннон, - что, если вам удалось создать устройство, способное компенсировать тяготение, это будет представлять колоссальный интерес для правительства. </p>
   <p>– В самом деле? Я полагаю, вы уже достаточно покопались в моем прошлом, чтобы выяснить, нет ли у меня порочащих связей. </p>
   <p>– Расследование, - холодно ответил агент, - еще только началось. </p>
   <p>– Ладно, - не стал больше отпираться Роджер, - давайте сделаем гипотетическое предположение. Допустим, я признаю, что могу левитировать. Допустим, я не знаю, как мне это удается. Допустим, мне нечего предложить правительству, кроме собственного тела и неразрешимой проблемы. </p>
   <p>– Откуда вы знаете, что она неразрешима? - нетерпеливо перебил его Диринг. </p>
   <p>– Я уже однажды обращался к вам с предложением изучить этот феномен, - кротко заметил Роджер. - Вы отказались. </p>
   <p>– Послушайте, - Диринг говорил быстро, настойчиво, - в данный момент у вас нет работы. Я могу предложить вам должность адъюнкт-профессора физики на моем факультете. Ваши лекционные часы будут минимальны. Мы посвятим все время исследованию левитации. Как вы к этому относитесь? </p>
   <p>– Звучит привлекательно, - ответил Роджер. </p>
   <p>– Я думаю, можно с уверенностью сказать, что правительство окажет нам неограниченную поддержку. </p>
   <p>– И что я должен для этого сделать? Просто признать, что могу левитировать? </p>
   <p>– Я знаю, что можете. Я вас видел. Покажите мистеру Кэннону. </p>
   <p>Ноги Роджера поднялись вверх, а тело вытянулось в горизонтальной плоскости, на высоте головы Кэннона. Потом он повернулся - казалось, Роджер Туми прилег отдохнуть на правом боку. </p>
   <p>Шляпа Кэннона свалилась на кровать. </p>
   <p>– Он парит! - заорал федеральный агент. </p>
   <p>– Ну вы видите? - от волнения Диринг заговорил неразборчиво. </p>
   <p>– Да, не вызывает никакого сомнения... </p>
   <p>– Тогда доложите об этом. Напишите о том, что вы видели, вы меня слышите? Сделайте полный доклад. Там, наверху, не посмеют сказать, что со мной что-то не в порядке. Я ни на минуту не сомневался, что видел это. </p>
   <p>Но он не был бы сейчас так счастлив, если бы его слова полностью соответствовали истине. </p>
   <p>– Я даже не знаю, какой климат в Сиэтле, - причитала Джейн, - мне нужно сделать миллион разных дел! </p>
   <p>– Требуется моя помощь? - донесся голос Джима Сарля из глубин удобного мягкого кресла. </p>
   <p>– Да какой от тебя прок?.. Боже мой! - Джейн вылетела из комнаты однако, в отличие от мужа, контакта с полом она не теряла. </p>
   <p>Вскоре в комнату вошел Роджер Туми: </p>
   <p>– Джейн, ящики для книг прибыли? А, привет, Джим. Ты давно пришел? Куда подевалась Джейн? </p>
   <p>– Я пришел минуту назад, а Джейн выскочила в соседнюю комнату. Мне пришлось уговаривать полицейского, чтобы он впустил меня. Дружище, да твой дом просто окружен! </p>
   <p>– М-м-м, - рассеянно промычал Роджер. - Я им про тебя рассказал. </p>
   <p>– Знаю. Мне пришлось дать клятву о сохранении секретности. Я объяснил им, что все равно помалкивал бы, поскольку тут возникает вопрос профессиональной этики. Почему бы тебе не предоставить упаковку вещей грузчикам? Ведь платит-то правительство, не так ли? </p>
   <p>– Грузчики все перепутают, - заявила Джейн, стремительно влетая в комнату и плюхаясь на диван. - Мне просто необходимо выкурить сигарету. </p>
   <p>– Ладно, Роджер, кончай темнить, - сказал Сарль, - рассказывай, как у тебя все это получилось. </p>
   <p>– Как ты и говорил, Джим, - смущенно улыбнулся Роджер, - я бросил переживать из-за пустяков и приложил все силы к решению ключевой проблемы. Сначала мне казалось, что у меня есть выбор между двумя возможностями. Все будут постоянно думать, что я либо мошенник, либо безумец - Диринг сформулировал эти варианты в своем первом письме к Мортону. Ректор колледжа пришел к выводу, что я мошенник, а Мортон заподозрил, что я спятил. </p>
   <p>Предположим теперь, что я продемонстрировал бы им свои истинные возможности. Ну, Мортон рассказал мне, что произошло бы в этом случае: либо они сочли бы меня мошенником, либо решили бы, что сами спятили. Мортон так и сказал... Если бы он увидел, что я летаю, он скорее поверил бы в собственное безумие, чем тому, что видит. Конечно, наверное, это была всего лишь риторика. На самом деле человек не поверит в собственное сумасшествие до тех пор, пока существует хотя бы самая слабая надежда на то, что он ошибается. Именно на это я и рассчитывал. </p>
   <p>Поэтому и изменил тактику. Я отправился на семинар Диринга. И не сказал ему, что могу парить; просто показал, а потом все время отрицал, что я это делал. Теперь альтернатива стала очевидной. Либо я лгал, либо он - не я, обрати внимание, а он - спятил. Совершенно очевидно, что он скорее поверил бы в левитацию, чем усомнился в собственной разумности, когда оказался перед реальным выбором. Отсюда вытекают и все его остальные действия: агрессивность на семинаре, поездка в Вашингтон, предложение работы - все это было направлено лишь на то, чтобы подтвердить, что он остается в здравом уме, а вовсе не для того, чтобы помочь мне. </p>
   <p>– Иными словами, ты сделал так, что твоя левитации стала его проблемой, - сказал Сарль. </p>
   <p>– Ты именно об этом думал, когда разговаривал со мной тогда, Джим? - с любопытством спросил Роджер. </p>
   <p>Сарль покачал головой: </p>
   <p>– У меня были кое-какие смутные предположения, но каждый человек должен сам решать свои проблемы, если рассчитывает на то, чтобы они были решены эффективно. Как тебе кажется, Роджер, смогут они теперь разобраться в принципах левитации? </p>
   <p>– Не знаю, Джим. Я все равно не могу описать субъективные аспекты данного феномена. Однако это уже не имеет значения. Мы будем их исследовать - чего я и добивался. - Он стукнул правым кулаком по ладони левой руки. - Главное, я смог заставить их помочь мне. </p>
   <p>– В самом деле? - негромко проговорил Сарль. - Я бы сказал, главное, что ты заставил их просить тебя им помочь, а это уже совсем другое дело. </p>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p>Примечания</p>
    <empty-line/>
    <p id="footnote1">1</p>
   </title>
   <p>Нижинский Вацлав Фомич (1889 - 1950) - русский артист балета, балетмейстер. <emphasis>(Здесь и далее примеч. пер.) </emphasis></p>
  </section>
  <section>
   <title>
    <p id="footnote2">2</p>
   </title>
   <p>Катодно-лучевая трубка, названная в честь сэра Вильяма Крукса (1832 1919), английского физика и химика. </p>
  </section>
 </body>
 <binary id="A_Azimov2020Vera.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAgEASABIAAD/7Q9wUGhvdG9zaG9wIDMuMAA4QklNA+0AAAAAABAASAAA
[encoded data, 26352 characters]
3/zBJS7tmZ84mYH0fzkkFP8A/9k=</binary>
</FictionBook>
