<?xml version="1.0" encoding="windows-1251"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:l="http://www.w3.org/1999/xlink">
 <description>
  <title-info>
   <genre>sf</genre>
   <author>
    <first-name>Айзек</first-name>
    <last-name>Азимов</last-name>
   </author>
   <book-title>Что, если...</book-title>
   <date></date>
   <coverpage>
    <image l:href="#nmaa3.jpg"/></coverpage>
   <lang>ru</lang>
   <sequence name="" number="000"/>
  </title-info>
  <document-info>
   <author>
    <first-name>Алексей</first-name>
    <last-name>Н.</last-name>
   </author>
   <program-used>LibRusEc kit, Fiction Book Designer, Fiction Book Investigator, FB Editor v2.0</program-used>
   <date value="2008-09-02">02 September 2008</date>
   <id>Sun Jun 10 22:28:23 2007</id>
   <version>1.2</version>
  </document-info>
  <publish-info>
   <book-name>Что Если...</book-name>
  </publish-info>
  <custom-info info-type="general"></custom-info>
 </description>
 <body>
  <title>
   <p>Азимов Айзек</p>
   <empty-line/>
   <p>Что, если...</p>
  </title>
  <section>
   <p>Разумеется, Норман и Ливи опаздывали - когда спешишь на поезд, в последнюю минуту непременно что-нибудь да задержит, - и в вагоне почти не осталось свободных мест. Пришлось сесть впереди, так что взгляд упирался в скамью напротив, обращенную спинкой к движению и примыкавшую к стенке вагона. Норман стал закидывать чемодан в сетку, и Ливи досадливо поморщилась. </p>
   <p>Если какая-либо пара сядет напротив, придется всю дорогу до Нью-Йорка, несколько часов кряду, с глупейшим ощущением неловкости пялить глаза друг на друга, что едва ли приятнее - отгородиться барьерами газетных листов. Но искать по всему поезду, не найдется ли еще где-нибудь свободного места, тоже нет смысла. </p>
   <p>Нормана, кажется, все это ничуть не трогало, и Ливи немножко огорчилась. Обычно они на все отзываются одинаково. Именно поэтому, как уверяет Норман, он и по сей день нимало не сомневается, что правильно выбрал себе жену. </p>
   <p>"Мы подходим друг другу, Ливи, это главное, - говорил он. - Когда решаешь головоломку и один кусочек в точности подошел к другому, значит он то здесь и нужен. Никакой другой не подойдет. Ну а мне не подойдет никакая другая женщина". </p>
   <p>А она смеется и отвечает: </p>
   <p>"Если бы в этот день ты не сел в трамвай, мы бы, наверное, никогда бы и не встретились. Что бы ты тогда делал?" </p>
   <p>"Остался бы холостяком, разумеется. И потом, не в тот день, так в другой, все равно, я бы познакомился бы с тобой через Жоржетту". </p>
   <p>"Тогда все вышло бы по-другому". </p>
   <p>"Нет, так же". </p>
   <p>"Нет, не так. И потом, Жоржетта ни за что бы меня с тобой не познакомила. Она тебя приберегала для себя и уж постаралась бы не обзаводиться соперницей. Не тот уж у нее характер". </p>
   <p>"Что за чепуха". </p>
   <p>И тут Ливи - в который уже раз - спросила: </p>
   <p>– Слушай, Норман, а что если бы ты пришел на угол минутой позже и сел бы не в тот трамвай, а в следующий? Как по твоему, что бы тогда было? </p>
   <p>– А что если у всех рыб выросли крылья и они улетели бы на высокие горы? Что бы мы тогда ели по пятницам? </p>
   <p>Но они тогда все-таки сели в тот самый трамвай, и рыб не растут крылья, а потому они уже пять лет женаты и по пятницам едят рыбу. И так как они женаты уже целых пять лет, они решили это отпраздновать и едут на неделю в Нью-Йорк. </p>
   <p>Тут она вернулась к настоящему: </p>
   <p>– Неудачные нам все-таки попались места. </p>
   <p>– Да, верно, - сказал Норман. - Но ведь напротив пока никого нет, так что мы более или менее одни хотя бы до Провиденса. </p>
   <p>Но Ливи это не утешило, и недаром она огорчилась: по проходу шагал маленький кругленький человечек. Откуда он, спрашивается взялся? Поезд прошел уже пол пути между Бостоном и Провиденсом. Если этот человечек раньше где-то сидел, чего ради ему вздумалось менять место? Ливи достала пудреницу и погляделась в зеркало. Если не обращать внимания на этого коротышку, может он еще и пройдет мимо. И она поправила свои светло-каштановые волосы, которые чуточку растрепались, пока они с Норманом бежали к поезду, и принялась изучать в зеркальце голубые глаза и маленький пухлый рот - Норман уверяет, что губы ее всегда сложены для поцелуя. </p>
   <p>Недурно, подумала она, глядя на свое отражение. </p>
   <p>Потом она подняла глаза - тот человечек уже сидел напротив. Он встретился с нею взглядом и широко улыбнулся. От улыбки во все стороны разбежались морщинки. Он поспешно стянул шляпу и положил ее на свой багаж - маленький черный ящичек. Тотчас на голове у него вокруг голой, как пустыня, лысины вздыбился венчик седых волос. </p>
   <p>Ливи невольно улыбнулась в ответ, но тут взгляд ее снова упал на черный ящик - и улыбка угасла. Она тронула Нормана за локоть. </p>
   <p>Норман поднял глаза от газеты. Брови у него такие грозные - черные, сросшиеся, - что впору испугаться. Но темные глаза из под этих бровей глянули на нее, как всегда, и ласково и словно бы чуть насмешливо. </p>
   <p>– Что случилось? - спросил Норман. На человечка напротив он не взглянул. </p>
   <p>Кивком, потом рукой Ливи пыталась незаметно показать, что именно ее поразило. Но толстяк не сводил с нее глаз, и она почувствовала себя преглупо, потому сто Норман только уставился на нее, ничего не понимая. Наконец она притянула его к себе и шепнула на ухо: </p>
   <p>– Ты разве не видишь? Смотри, что написано у него на ящике. </p>
   <p>И сама посмотрела еще раз. Да, так и есть. Надпись была не очень заметна, но свет падал вкось и на черном фоне виднелось блестящее пятно, а на нем старательно округлым почерком было выведено: </p>
   <poem>
    <stanza>
     <v>ЧТО ЕСЛИ....................</v>
    </stanza>
   </poem>
   <p>Человечек снова улыбнулся. Он торопливо закивал и несколько раз кряду ткнул пальцем в эту надпись, а потом себе в грудь. </p>
   <p>Норман повернулся к жене, а потом сказал тихонько: </p>
   <p>– Наверное, его так зовут. </p>
   <p>– Да разве такие имена бывают? - возразили Ливи. </p>
   <p>Норман отложил газету. </p>
   <p>– Сейчас увидишь. - И, наклонившись к человечку, сказал: - Мистер, Если? </p>
   <p>Тот с готовностью поглядел на него. </p>
   <p>– Не скажете ли, который час, мистер Если? </p>
   <p>Человечек вытащил из жилетного кармана большущие часы и показал Норману циферблат. </p>
   <p>– Благодарю вас, мистер Если, - сказал Норман. И шепнул жене: - Вот видишь. </p>
   <p>Он уже хотел опять взяться за газету, но человечек стал открывать свой ящик и несколько раз многозначительно поднял палец, словно старался привлечь внимание Нормана и Ливи. Он достал пластинку матового стекла, примерно 9 дюймов в длину, шести в ширину и около дюйма толщиной. Края пластины были скошены, углы закруглены, поверхность совершенно слепая и гладкая. Потом человечек вытащил проволочную подставку и надежно приладил к ней пластинку. Установил это сооружение у себя на коленях и гордо посмотрел на попутчиков. </p>
   <p>Ливи вдруг ахнула: </p>
   <p>– Смотри, Норман, это вроде кино! </p>
   <p>Норман наклонился поближе. Потом поднял глаза на человечка. </p>
   <p>– Что это у вас? Телевизор новой системы? </p>
   <p>Человечек покачал головой, и тут Ливи сказала: </p>
   <p>– Норман, да это мы с тобой! </p>
   <p>– То есть как? </p>
   <p>– Разве ты не видишь? Это тот самый трамвай. Вон ты сидишь на задней скамейке, в старой шляпе, уже три года, как я ее выкинула. А вот мы с Жоржеттой идем по проходу. И толстая дама загородила дорогу. Вот, смотри! Это мы! Неужели не узнаешь? </p>
   <p>– Какой-то обман зрения, пробормотал Норман. </p>
   <p>– Но ведь ты же видишь, правда? Так вот почему он называет это "Что если". Эта штука нам сейчас покажет, что было бы, если... если бы трамвай не качнуло на повороте... </p>
   <p>Она ничуть не сомневалась. Она была очень взволнована и ничуть не сомневалась, что так оно и будет. Она смотрела на изображение в матовом стекле - и предвечернее солнце померкло, и невнятный гул голосов позади, в вагоне, начал стихать. </p>
   <p>Как она помнила тот день! Норман был знаком с Жоржеттой и уже хотел встать и уступить ей место, но вдруг трамвай качнуло на повороте, Ливи пошатнулась - и шлепнулась прямо ему на колени. Получилось очень смешно и неловко, но из этого вышел толк. Она до того смутилась, что он поневоле должен был проявить какую-то учтивость, а потом и разговор завязался. И вовсе не потребовалось, чтобы Жоржетта их знакомила. К тому времени, как они оба вышли из трамвая, Норман уже знал, где Ливи работает. </p>
   <p>Она и по сей день помнит, какими злыми глазами смотрела на нее тогда Жоржетта, как натянуто улыбнулась, когда они стали прощаться. Потом сказала: </p>
   <p>– Ты, кажется, понравилась Норману. </p>
   <p>– Что за глупости! - возразила Ливи. - Просто он человек вежливый. Но у него славное лицо, правда? </p>
   <p>Всего через каких-нибудь полгода они поженились. </p>
   <p>И вот он опять перед ними, тот трамвай, а в трамвае - Норман, она и Жоржетта. Пока она так думала, мерный шум поезда, торопливый перестук колес затихли окончательно. И вот она в тряском, тесном трамвайном вагоне. Она с Жоржеттой только что вошли. </p>
   <p>Ливи покачивалась в лад ходу трамвая, как и остальные сорок пассажиров, - все они, стоя ли, сидя ли, подчинялись одному и тому же однообразному и нелепому ритму. Потом она сказала: </p>
   <p>– Тебе кто-то машет, Жоржи. Ты его знаешь? </p>
   <p>– Мне? - Жоржетта бросила рассчитанно небрежный взгляд через плечо. Ее искусно удлиненные ресницы затрепетали. - Да, немного знаю. Как по-твоему, зачем мы ему понадобились? </p>
   <p>– Давай выясним, - сказала Ливи с удовольствием и даже капелькой ехидства. Всем известно, что Жоржетта никому не показывает своих знакомых мужчин, будто они - ее собственность, и очень приятно ее подразнить. Да и лицо у ее знакомого, кажется, очень... занятное. </p>
   <p>Ливи стала пробираться вперед. Жоржетта нехотя двинулась следом. Наконец Ливи оказалась подле того молодого человека, и тут вагон сильно качнуло на повороте. Ливи отчаянно взмахнула рукой, стараясь ухватиться за петли. С трудом, самыми кончиками пальцев, все-таки поймала одну и удержалась на ногах. Не сразу ей удалось перевести дух. Как странно, ведь секунду назад ей казалось, что в пределах досягаемости нет ни одной петли. Почему-то у Ливи было такое чувство, что по всем законам физики она непременно должна была упасть. </p>
   <p>Молодой человек на нее не смотрел. Он с улыбкой поднялся, уступая место Жоржетте. У него были необыкновенные брови, они предавали ему вид уверенный и властный. Да, безусловно, он мне нравится, подумала Ливи. </p>
   <p>– Нет-нет, не беспокойтесь, - говорила между тем Жоржетта. - Мы скоро выходим, нам только две остановки. </p>
   <p>И они вышли. Ливи сказала: </p>
   <p>– А я думала, мы едем за покупками к Сэчу. </p>
   <p>– Мы и поедем. Просто я вспомнила, что у меня тут есть еще одно дело. Ничего, мы и минуты не задержимся. </p>
   <p>– Следующая станция - Провиденс! - завопило радио. </p>
   <p>Поезд замедлил ход, прошлое вновь съежилось и ушло в пластинку матового стекла. Человечек по-прежнему улыбался им обоим. </p>
   <p>Ливи обернулась к Норману. Ей стало страшновато. </p>
   <p>– С тобой тоже это было? - спросила она. </p>
   <p>– Что такое стряслось со временем? - спросил Норман. - Неужели уже Провиденс? Невероятно! - Он взглянул на часы. - Нет, видно так оно и есть. - И обернулся к Ливи. - На этот раз ты не упала. </p>
   <p>– Значит, ты тоже видел? - Она нахмурилась. - Как это похоже на Жоржетту! Совершенно незачем было выходить на той остановке, просто она не хотела, чтобы мы с тобой познакомились. А до этого ты долго был с ней знаком, Норман? </p>
   <p>– Нет, не очень. Просто знал в лицо, и неудобно было не уступить ей место. </p>
   <p>Ливи презрительно скривила губы. Норман усмехнулся. </p>
   <p>– Не стоит ревновать к тому, что не случилось, малышка. И даже если бы и случилось, какая разница? Ты все равно мне приглянулась, и уж я нашел бы способ с тобой познакомиться. </p>
   <p>– Ты даже не посмотрел в мою сторону. </p>
   <p>– Просто не успел. </p>
   <p>– Так как же ты бы со мной познакомился? </p>
   <p>– Не знаю. Уж как-нибудь да познакомился бы. Но согласись, довольно глупо сейчас об этом спорить. </p>
   <p>Поезд отошел от Провиденса. Ливи была в смятении. А человечек все прислушивался к их шепоту, только улыбаться перестал, давая знать, что понял, о чем речь. </p>
   <p>– Вы можете показать нам дальше? - спросила Ливи. </p>
   <p>– Постой-ка, - прервал Норман. - А зачем тебе это? </p>
   <p>– Я хочу увидеть день нашей свадьбы, - сказала Ливи. - Как бы это было, если бы в трамвае я не упала. </p>
   <p>Норман с досадой поморщился. </p>
   <p>– Слушай, это несправедливо. Может, мы бы тогда поженились не в тот день, а в другой. </p>
   <p>Но Ливи сказала: </p>
   <p>– Вы можете мне это показать, мистер Если? </p>
   <p>Человечек кивнул. </p>
   <p>Матовое стекло вновь ожило, слегка засветилось. Потом рассеянный свет сгустился в яркие пятна, в отчетливые человеческие фигурки. В ушах у Ливи слабо зазвучал орган, хотя на самом деле никакой музыки не было слышно. </p>
   <p>Норман вздохнул с облегчением: </p>
   <p>– Ну вот, видишь, я на месте. Это наша свадьба. Ты довольна? </p>
   <p>Шум в поезде снова умолк; напоследок Ливи услышала свой собственный голос: </p>
   <p>– Да, ты-то на месте. А где же я? </p>
   <p>Ливи сидела в церкви на одной из последних скамей. Сперва она совсем не собиралась быть на этой свадьбе. В последнее время она, сама не зная почему, все больше отдалялась от Жоржетты. О ее помолвке она услышала случайно, от их общей приятельницы, и, конечно, Жоржетта выходила за Нормана. Ливи отчетливо вспомнился тот день, полтора года назад, когда она впервые увидела его в трамвае. В тот раз Жоржетта поспешила убрать ее с дороги. Потом Ливи еще несколько раз встречала Нормана, но он никогда не бывал один, между ними всегда стояла Жоржетта. </p>
   <p>Что ж, тут и обижаться нечего, ведь Жоржетта первая с ним познакомилась. Она сегодня кажется куда красивее, чем обычно. А он всегда очень хорош. </p>
   <p>Ей было грустно и как-то пусто на душе, словно случилась какая-то ошибка, а какая - она толком понять не могла. Жоржетта прошествовала по проходу, словно не заметив ее, но немного раньше Ливи встретилась глазами с Норманом и улыбнулась ему. И кажется он улыбнулся в ответ. </p>
   <p>Издалека до нее донеслись слова священника: "Нарекаю вас мужем и женою..." </p>
   <p>Вновь послышался стук колес. Какая-то женщина с маленьким сынишкой возвращалась по проходу на свое место, покачиваясь в такт движению поезда. В середине вагона, где сидели четыре девочки-подростка, поминутно раздавались взрывы звонкого смеха. Мимо, озабоченный какими-то своими таинственными делами, торопливо прошелся кондуктор. </p>
   <p>Все это мало трогало Ливи, она словно застыла. </p>
   <p>Она сидела неподвижно, глядя в одну точку, а за окном, сливаясь в лохматую ярко-зеленую полосу, проносились деревья, мелькали, точно в скачке, телеграфные столбы. </p>
   <p>Наконец она сказала: </p>
   <p>– Так, значит, вот на ком ты женился! </p>
   <p>Норман посмотрел на нее в упор и уголок рта у него дрогнул. Он сказал беспечно: </p>
   <p>– Это не совсем верно, Оливия. Все-таки моя жена - ты. Вспомни об этом, пожалуйста. </p>
   <p>Она резко повернулась к нему: </p>
   <p>– Да, ты женился на мне... потому что я свалилась к тебе на колени. А если бы я не упала, ты бы женился на Жоржетте. А если бы она не захотела за тебя выйти, ты бы женился на ком-нибудь еще. На коим попало. Вот тебе и твоя головоломка! </p>
   <p>– Черт... меня... побери!.. - медленно, с расстановкой сказал Норман и ладонями пригладил волосы - они были прямые, только над ушами чуть кучерявились. Могло показаться, что это он схватился за голову от отчаяния. - Послушай, Ливи, - продолжил он, - глупо же поднимать шум из-за какого-то дурацкого фокуса. Не можешь же ты меня осудить за то, чего я не делал? </p>
   <p>– Ты бы так и сделал. </p>
   <p>– Почему ты знаешь? </p>
   <p>– Ты сам видел. </p>
   <p>– Я видел какую-то нелепость... наверное, это гипноз. - И вдруг громко, голосом, в котором прорывалось бешенство, он сказал человечку напротив: - Убирайтесь, мистер Если или Как-Вас-Там! Вон отсюда! Вы тут не нужны. Убирайтесь, пока я не выкинул вас за окно вместе с вашей хитрой механикой! </p>
   <p>Ливи дернула его за локоть. </p>
   <p>– Перестань. Перестань, сейчас же! Люди кругом! </p>
   <p>Человечек весь съежился, спрятал черный ящичек за спину и забился в угол. Норман поглядел на него, потом на Ливи, потом на пожилую даму, которая сидела по другую сторону прохода и смотрела на него с явным неодобрением. </p>
   <p>Он покраснел и поперхнулся еще какими-то злыми словами. В ледяном молчании доехали до Нью-Лондона, ни слова не сказали во время остановки. </p>
   <p>Через четверть часа после того, как поезд отошел от Нью-Лондона, Норман позвал: </p>
   <p>– Ливи! </p>
   <p>Она не ответила. Она смотрела в окно, но ничего не видела - только стекло. </p>
   <p>– Ливи, - повторил Норман. - Ливи! Да отзовись же! </p>
   <p>– Что тебе? - глухо спросила она. </p>
   <p>– Послушай, это же нелепо. Я не знаю, как он это проделывает, но даже если в этом есть на грош правды, все равно ты несправедлива. Почему ты остановилась на пол пути? Допустим, что я и впрямь женился на Жоржетте, ну а ты? Разве ты осталась одна? Откуда я знаю, может ко времени моей предполагаемой женитьбы ты уже была замужем за другим. Может поэтому я и женился на Жоржетте. </p>
   <p>– Я не была замужем. </p>
   <p>– Откуда ты знаешь? </p>
   <p>– Уж я бы разобралась. Я то знаю о чем я думала в то время. </p>
   <p>– Ну, так вышла бы замуж не позже чем через год. </p>
   <p>Ливи злилась все сильней. Краешком сознания она понимала, что злиться нет причины, но это не утешало. Напротив, досада росла. И она сказала: </p>
   <p>– А если бы и вышла, это бы тебя уже не касалось. </p>
   <p>– Да, конечно. Но это бы только доказывало, что мы не можем отвечать за то, что было бы. Если бы, да кабы, да во рту росли грибы... </p>
   <p>Ливи гневно раздула ноздри, но промолчала. </p>
   <p>– Послушай, - продолжал Норман. - Помнишь, мы встречали у Винни позапрошлый Новый Год? Было много народу и очень весело? </p>
   <p>– Как не помнить! Ты мне устроил душ из коктейля. </p>
   <p>– Это к делу не относится, да и коктейля-то было всего ничего. А я вот что хочу сказать: Винни ведь твоя лучшая подруга, мы с ней дружили давным-давно, когда мы с тобой еще не были женаты. </p>
   <p>– Ну и что? </p>
   <p>– И Жоржетта тоже с ней дружила, верно? </p>
   <p>– Да. </p>
   <p>– Ну так вот. И ты и Жоржетта все равно встречали бы у Винни Новый Год, на ком бы я не женился. Я тут ни при чем. Пускай он нам покажет, что было бы на этом вечере, если бы я женился на Жоржетте, и держу пари, ты там будешь либо с женихом, либо с мужем. </p>
   <p>Ливи заколебалась. Честно говоря, именно это ее и пугало. </p>
   <p>– Что, боишься рискнуть? - спросил Норман. </p>
   <p>И, конечно, Ливи не стерпела. Она так и вскинулась: </p>
   <p>– Ничего я не боюсь! Уж наверно я вышла замуж! Не сохнуть же по тебе! И любопытно посмотреть, как ты обольешь коктейлем Жоржетту. Она тебе при всех надает оплеух, не постесняется. Я ее знаю. Вот тогда ты увидишь, какой кусок в твоей головоломке подходящий. </p>
   <p>И Ливи сердито скрестила руки на груди и устремила вперед взор, исполненный решимости. </p>
   <p>Норман поглядел на человечка напротив, но просить ни о чем не пришлось. Тот уже установил на коленях матовое стекло. В окно косо светило закатное солнце, и венчик седых волос вокруг лысины человечка отливал розовым. </p>
   <p>– Ты готова? - напряженным голосом спросил Норман. </p>
   <p>Ливи кивнула, и они снова перестали слышать рокот колес. </p>
   <p>Раскрасневшаяся с мороза, Ливи остановилась в дверях. </p>
   <p>Она только что сняла пальто, на котором таяли снежинки, и обнаженным рукам было еще зябко. </p>
   <p>Ее встретили криками: "С Новым Годом!" - и она ответила тем же, стараясь перекричать радио, которое орало во всю мочь. Еще с порога она услышала пронзительный голос Жоржетты и теперь направилась к ней. Она больше месяца не видела ни Жоржетты, ни Нормана. </p>
   <p>Жоржетта жеманно подняла одну бровь - это она в самое последнее время завела такую манеру - и спросила: </p>
   <p>– Ты разве одна, Оливия? </p>
   <p>Окинула взглядом тех, что стоял поближе, и вновь посмотрела на Ливи. Та сказала равнодушно: </p>
   <p>– Я думаю, Дик заглянет попозже. У него там еще какие-то дела. </p>
   <p>Она не притворялась, ей и правда было все равно. </p>
   <p>– Ну, зато Норман здесь, - сказала Жоржетта, натянуто улыбаясь. - Так что ты не будешь скучать, дорогая. По крайней мере раньше ты в таких случаях не скучала. </p>
   <p>И тут из кухни лениво вышел Норман. В руке он держал шейкер, кубики льда в коктейле постукивали, точно кастаньеты, в такт словам: </p>
   <p>– Эй вы, гуляки-выпивохи! Подойдите, хлебните - от моего зелья еще не так разгуляетесь... Ба, Ливи! </p>
   <p>Он направился к ней, широко и радостно улыбаясь. </p>
   <p>– Где вы пропадали? Я вас сто лет не видал. В чем дело? Дик решил вас прятать от посторонних глаз? </p>
   <p>– Налей мне, Норман, - резко сказала Жоржетта. </p>
   <p>– Сию минуту, - не взглянув на нее, отозвался Норман. - А вам налить, Ливи? Сейчас найду бокал. </p>
   <p>Он обернулся и тут-то все и произошло. </p>
   <p>– Осторожно! - вскрикнула Ливи. </p>
   <p>Она видела, <emphasis>что</emphasis> сейчас будет, у нее даже возникло какое-то смутное чувство, словно так уже когда-то было, и все-таки это случилось, неизбежно и неотвратимо. Норман зацепился каблуком за ковер, пошатнулся, тщетно пытаясь сохранить равновесие, и выронил шейкер. Тот словно выпрыгнул у него из рук - и добрая пинта ледяного коктейля обдала Ливи, промочив ее до нитки. </p>
   <p>Она задохнулась. Вокруг стало тихо, и несколько невыносимых мгновений она тщетно пыталась отряхнуться, а Норман опять и опять все громче повторял: </p>
   <p>– Черт побери! Ах, черт побери! </p>
   <p>Жоржетта сказала холодно: </p>
   <p>– Очень жаль, что так вышло, Ливи. С кем не случается. Но это платье как будто не очень дорогое. </p>
   <p>Ливи повернулась и побежала из комнаты. И вот она в спальне, тут по крайней мере никого нет и почти не слышно шума. При свете лампы на туалетном столике, затененным абажуром с бахромой, она в куче пальто, брошенных на кровать, стала отыскивать свое. </p>
   <p>За нею вошел Норман. </p>
   <p>– Послушайте, Ливи, не обращайте внимание на то, что она сболтнула. Я просто в отчаянии. Конечно же я заплачу... </p>
   <p>– Пустяки. Вы не виноваты. - Она быстро замигала, не глядя на него. Поеду домой и переоденусь. </p>
   <p>– Но вы вернетесь. </p>
   <p>– Не знаю. Едва ли. </p>
   <p>– Послушайте, Ливи... </p>
   <p>Ей на плечи легли его горячие ладони... </p>
   <p>Что-то странно оборвалось у нее внутри, словно она вырвалась из цепкой паутины, и... </p>
   <p>...и снова послышался шум и рокот колес. </p>
   <p>Все-таки, пока она была там... в матовом стекле... что-то пошло не так, как надо. Уже смеркалось. В вагоне зажглись лампочки. Но это неважно. И, кажется, мучительное, щемящее чувство внутри понемногу отпускает. </p>
   <p>Норман потер пальцами глаза. </p>
   <p>– Что случилось? - спросил он. </p>
   <p>– Просто все кончилось, - сказала Ливи. - Как-то вдруг. </p>
   <p>– Знаешь, мы уже подъезжаем к Нью-Хейвену, - растерянно сказал Норман. Он посмотрел на часы и покачал головой. </p>
   <p>Ливи сказала с недоумением: </p>
   <p>– Ты вылил коктейль на меня. </p>
   <p>– Что ж, так было и на самом деле. </p>
   <p>– На самом деле я твоя жена. На этот раз ты должен был облить Жоржетту. Как странно, правда? </p>
   <p>Но она все думала о том, как Норман пошел за нею и как его ладони легли ей на плечи... </p>
   <p>Она подняла на него глаза и сказала с жаркой гордостью: </p>
   <p>– Я не вышла замуж! </p>
   <p>– Верно, не вышла. Но вот, значит, с кем ты повсюду разгуливала - с Диком Рейнхардтом? </p>
   <p>– Да. </p>
   <p>– Может ты за него и замуж собиралась? </p>
   <p>– А ты ревнуешь? </p>
   <p>Норман как будто смутился. </p>
   <p>– К чему ревную? К куску стекла? Нет, конечно! </p>
   <p>– Не думаю, чтобы я вышла замуж за Дика. </p>
   <p>– Знаешь, - сказал Норман, - жалко, что это так вдруг оборвалось. Мне кажется, что-то должно было случиться... - Он запнулся, потом медленно договорил: - У меня было такое чувство, будто я предпочел бы выплеснуть коктейль на кого угодно, но только не на тебя. </p>
   <p>– Даже на Жоржетту? </p>
   <p>– Я о ней и не думал. Ты мне, разумеется, не веришь. </p>
   <p>– А может быть и верю. - Ливи подняла на него глаза. - Я была глупая. Норман. Давай... давай жить нашей настоящей жизнью. Не надо играть тем, что могло бы случиться, да не случилось. </p>
   <p>Но он порывисто взял ее руки в свои. </p>
   <p>– Нет, Ливи. Еще только один раз, последний. Посмотрим, что бы мы делали вот сейчас, Ливи. В эту самую минуту! Что было бы с нами сейчас, если бы я женился на Жоржетте. </p>
   <p>Ливи стало страшно. </p>
   <p>– Не надо, Норман! </p>
   <p>Ей вспомнилось, какими смеющимися глазами и жадным взглядом смотрел он на нее, держа в руке шейкер, а Жоржетту, которая стояла тут же, словно и не замечал. Нет, не хочет она знать, <emphasis>что</emphasis> будет дальше. Пусть будет все как сейчас, в их настоящей, такой хорошей жизни. </p>
   <p>Проехали Нью-Хейвен. Норман снова сказал: </p>
   <p>– Я хочу попробовать, Ливи. </p>
   <p>– Ну, если тебе так хочется... </p>
   <p>А про себя она с ожесточением думала: это неважно! Это ничего не изменит, ничего не может измениться. Обеими руками она стиснула его руку выше локтя. Она крепко сжимала его руку, а сама думала: что бы нам там не померещилось, никакие фокусы не отнимут его у меня! </p>
   <p>– Заводите опять свою машинку, - сказал Норман человечку напротив. </p>
   <p>В желтом свете ламп все шло как-то медленнее. Понемногу прояснилось матовое стекло, будто рассеялись облака, гонимые неощутимым ветром. </p>
   <p>– Что-то не так, - сказал Норман. - Тут только мы двое, в точности, как сейчас. </p>
   <p>Он был прав. В вагоне поезда, на передней скамье, сидели две крошечные фигурки. Изображение ширилось, росло... они слились с ним. Голос Нормана затихал где-то вдалеке. </p>
   <p>– Это тот самый поезд, - говорил он. - И в окне сзади такая же трещина... </p>
   <p>У Ливи голова шла кругом от счастья. </p>
   <p>– Скорей бы Нью-Йорк! - сказала она. </p>
   <p>– Осталось меньше часа, любимая, - отвечал Норман. - И я буду тебя целовать. - Он порывисто наклонился к ней, словно не собирался ждать ни минуты. </p>
   <p>– Не злись же! Ну что ты, Норман, люди смотрят! </p>
   <p>Он отодвинулся. </p>
   <p>– Надо было взять такси, - сказал он. </p>
   <p>– Из Бостона в Нью-Йорк? </p>
   <p>– Конечно. Зато мы были бы только вдвоем. </p>
   <p>Ливи засмеялась: </p>
   <p>– Ты ужасно забавный, когда разыгрываешь пылкого любовника. </p>
   <p>– А я не разыгрываю. - Голос его вдруг стал серьезнее, глуше. Понимаешь, дело не только в том, что ждать еще целый час. У меня такое чувство, будто я жду уже пять лет. </p>
   <p>– И у меня. </p>
   <p>– Почему же мы с тобой не встретились раньше? Сколько времени прошло понапрасну. </p>
   <p>– Бедная Жоржетта, - вздохнула Ливи. </p>
   <p>Норман нетерпеливо отмахнулся. </p>
   <p>– Не жалей ее, Ливи. Мы с ней сразу поняли, что ошиблись. Она была только рада от меня избавиться. </p>
   <p>– Знаю. Потому и говорю - бедная Жоржетта. Мне ее жалко: она тебя не оценила. </p>
   <p>– Ну смотри, сама меня цени! - сказал Норман. - Цени меня высоко-высоко, безмерно, бесконечно высоко, больше того: цени меня по крайней мере вполовину так, как я ценю тебя! </p>
   <p>– А не то ты и со мной тоже разведешься? </p>
   <p>– Ну, уж это - только через мой труп! - заявил Норман. </p>
   <p>– Как странно, - сказала Ливи. - Я вот все думаю, что, если бы тогда под Новый Год ты не вылил на меня коктейль? Ты бы не пошел за мной, и ничего бы мне не сказал, я бы ничего и не знала. И все сложилось бы по-другому... Совсем-совсем иначе... </p>
   <p>– Чепуха. Было бы все тоже самое. Не в этот раз, так в другой. </p>
   <p>– Кто знает... - тихо сказала Ливи. </p>
   <p>Стук колес того поезда перешел в нынешний стук колес. За окном замелькали огни, стало шумно, пестро - это был Нью-Йорк. В вагоне поднялась суета, пассажиры разбирали свои чемоданы. </p>
   <p>В этой суматохе лишь одна Ливи словно застыла. Наконец Норман тронул ее за плечо. Она подняла глаза. </p>
   <p>– Все-таки головоломка складывается только так. </p>
   <p>– Да, - ответил Норман. </p>
   <p>Она коснулась его руки. </p>
   <p>– И все равно вышло нехорошо. Напрасно я это затеяла. Я думала, раз мы принадлежим друг другу, значит и все другие - те, какими стали бы мы, если б жизнь сложилась по-иному, - тоже принадлежали бы друг другу. А на самом деле неважно, что могло бы быть. Довольно того, что есть. Понимаешь? </p>
   <p>Норман кивнул. </p>
   <p>– Есть еще тысячи разных "если бы", - сказала Ливи. - И я не хочу знать, что бы тогда было. Никогда больше даже слов таких не скажу - что если... </p>
   <p>– Успокойся, родная, - сказал Норман. - Вот твое пальто. </p>
   <p>И потянулся за чемоданами. </p>
   <p>Ливи вдруг сказала резко: </p>
   <p>– А где же мистер Если? </p>
   <p>Норман медленно обернулся, напротив никого не было. Оба пытливо оглядели салон. </p>
   <p>– Может быть он перешел в другой вагон? - сказал Норман. </p>
   <p>– Но почему? И потом, он бы тогда не оставил шляпу. - Ливи наклонилась и хотела взять ее со скамьи. </p>
   <p>– Какую шляпу? - спросил Норман. </p>
   <p>Ливи замерла, рука ее повисла над пустотой. </p>
   <p>– Она была тут... я чуть чуть до нее не дотронулась! - Ливи выпрямилась. - Норман, а что если... </p>
   <p>Норман прижал палец к ее губам. </p>
   <p>– Родная моя... </p>
   <p>– Прости, - сказала она. - Дай-ка я помогу тебе с чемоданами. </p>
   <p>Поезд нырнул в туннель под Парк-авеню, и перестук колес обратился в гром. </p>
  </section>
 </body>
 <binary id="nmaa3.jpg" content-type="image/jpeg">/9j/4AAQSkZJRgABAgEAlgCWAAD/7RHiUGhvdG9zaG9wIDMuMAA4QklNA+0AAAAAABAAlgAA
[encoded data, 23684 characters]
2Q==</binary>
</FictionBook>
